Современная индустрия туризма является одной из наиболее высокодоходных и динамично развивающихся отраслей мирового хозяйства. В настоящее время количество рабочих мест в данной сфере достигло 192 млн. или 8% от общих показателей занятости в мире.
По данным ВТО и Международного валютного фонда, начиная с 1998 года туризм вышел на первое место в мировом экспорте товаров и услуг (532 млрд. долларов США, или 7,9%). Доходы от туризма будут расти опережающими темпами и рост составит 4,2 раза.
Базисной тенденцией является перераспределение туристских потоков между регионами мира. К 2010 году на мировом рынке туристских услуг прогнозируется относительный рост доли Восточной Азии и азиатско-тихоокеанского региона при снижении удельного веса европейского и американского регионов. Перемещение основных зон мирового туризма будет соответствовать росту сектора воздушного транспорта. Риск экономического спада, иные политические и гуманитарные риски во все меньшей степени будут сказываться на росте туризма, так как спрос на услуги данной сферы имеет свои собственные детерминанты. Основные пропорции туризма останутся стабильными: одна четверть будет приходиться на межрегиональный туризм и три четверти - на внутрирегиональный. Наибольший рост числа туристов среди туристогенерирующих стран до 2010 года будет в Японии - с годовым уровнем 7%.
По прогнозам ВТО перспективными направлениями развития туризма в 21 веке являются:
Приключенческий туризм. Наличие развитой, комфортабельной инфраструктуры туризма в регионах, традиционно специализирующихся на этом виде услуг, предопределяет рост заинтересованности в путешествиях в не освоенные или ранее не доступные территории, развитие приключенческого и экстремального туризма.
Круизы. Круизный сектор туризма развивается феноменальными темпами благодаря сочетанию ряда факторов, стимулирующих стабильный спрос потребителей: комфортабельность, информативность, престижность.
Экологический туризм. Данный вид туризма основан на посещении и ознакомлении туристов с объектами и явлениями экологически чистой природы.
Культурно-познавательный туризм. Туристские потоки данного типа сосредоточены в Европе, Азии и на Ближнем Востоке. Организуются образовательные туры для небольших групп и однодневные экскурсии с посещением культурных памятников отдыхающими. В связи с этим большое значение приобретает проведение эффективных мер по сохранению памятников культуры и управлению потоками туристов.
Тематический туризм. Данный вид предусматривает повышенный интерес к какому-то явлению (например, климатическим особенностям, флоре или фауне местности), который превалирует над обычными мотивами отдыха.
Одной из основных тенденций является сокращение времени, которое люди смогут выделять на свой отдых, особенно на основных рынках - поставщиках туристов. Путешественники будут "богаты деньгами, но бедны временем". Следовательно, повышенным спросом будут пользоваться туристские продукты, предусматривающие максимум удовольствий и впечатлений за минимум времени.