Мамонты обитали по всему Северному полушарию, но особенно многочисленны они были на территории Якутии. В наши дни остатки древних животных, в том числе их туши и скелеты, находят в многолетней мерзлоте. Интерес, проявившийся в последние десятилетия к мамонтовой кости, связан с серьезными изменениями конъюнктуры современной слоновой кости на мировом рынке. По экспорту мамонтовой кости Россия занимает первое место в мире.
Мамонтовая кость (бивень) - специфическое полезное ископаемое биогенного происхождения является невосполнимым природным ископаемым и признана культурной ценностью и достоянием Российской Федерации.
Поиски и добыча ископаемой мамонтовой кости (далее - ИМК) теснейшим образом связаны с возможностью получения бесценного палеонтологического и коллекционного материала - фаунистических остатков. Костные остатки древних животных, бивень мамонта (являющийся частью скелета и ставший в настоящее время ценным коммерческим сырьем) несут большой объем научной информации и могут быть использованы в геологической службе.
Требуют принятия решения на государственном уровне вопросы организации мониторинга - систематических наблюдений за наиболее перспективными костеносными полями и участками региона; попутного поиска и сбора коллекционного палеонтологического материала. Необходимость проведения этих работ очевидна: наука теряет уникальный невосполнимый материал.
Значение ИМК в материальной культуре существенно изменилось, практическая область применения сократилась, однако спрос на этот вид сырья не падает. Этот ценный природный материал биогенного происхождения используется на протяжении всей истории человечества: в ранние эпохи как материал для оружия и инструментов, позднее - предметов обихода, на современном этапе развития мамонтовая кость применяется в производстве художественных и ювелирных изделий.
Тающая вечная мерзлота на необъятных просторах тундры обнажает сегодня тысячи остатков этих гигантских вымерших животных высотой до 5 метров. Основной потенциал ископаемых остатков мамонтовой фауны, доступный для сбора (добычи) в процессе их ежегодного выхода на поверхность, сосредоточен в районах проживания коренных малочисленных народов Севера, в том числе до 80% потенциальных ресурсов мамонтовых бивней страны находятся на территории Якутии.
Республика Саха (Якутия) является единственным в мире регионом устойчивого, систематического промысла ископаемой мамонтовой кости, существующего на протяжении нескольких столетий, и охватывает побережье Ледовитого океана от Хатангского залива до Колымского, низовья крупных рек: Лена, Яна, Индигирка, Алазея, Колыма, а также Новосибирские острова. Значительная часть всех уникальных находок, получивших мировую известность, также приходится на долю Якутии.
Особые свойства полезного ископаемого и распространенность мамонтовой кости позволяют их отнести к особому виду полезного ископаемого, требующего государственного регулирования его рационального использования на основе специального законодательства с учетом принципов законодательства о недрах, а также закрепления видов пользования, максимально учитывающих их специфику распространения и сохранности на современном эрозионном срезе.