Среди наиболее важных вопросов клинической онкологии преодоление первичной и вторичной радиорезистентности продолжает не только сохранять свою актуальность с медицинских позиций, но и становиться социально все более важным. Нейтронная терапия относится к разряду высоких медицинских технологий. Применение плотноионизурующего излучения является наиболее перспективным и оптимальным методом лечения больных с тяжелыми радиорезистентными формами, такими как опухоли слюнных желез, саркомы мягких тканей, рецидивных и метастатических опухолей, некоторых форм опухолей головного мозга.
Первые исследования, посвященные изучению влияния быстрых нейтронов на биологический объект, были начаты в 1966 году в Хаммерсмитском госпитале в Лондоне (Catterall М., Errington R.D., Bewley D.K.). На первом этапе освоения нейтронной терапии одной из проблем являлось развитие тяжелых местных лучевых повреждений кожи, слизистых оболочек и других жизненно-важных критических органов, особенно при использовании низкоэнергетических пучков быстрых нейтронов (Maor M.H., et all., 1995; Cochen L., 1998).
На сегодняшний день применение нейтронной терапии получило поддержку в 28 специализированных центрах мира и координируется Европейской организацией по исследованиям терапии рака (EORTC). Накопленный мировой опыт показал, что проведение нейтронной терапии существенно повышает эффективность лучевого лечения за счет более выраженного повреждающего действия.
В России в настоящее время нейтронную терапию проводят в трех онкологических центрах: с 1980 г. в Томске - в НИИ онкологии ТНЦ СО РАМН на циклотроне У-120 института ядерной физики, с 1993 г. в Обнинске - в МРНЦ РАМН, где используют в качестве источника нейтронов ядерный реактор БР-10, с 1997 г. исследования по нейтронной тематике начаты на базе РФЯЦ - ВНИИТФ им. ак. Е.И. Забабахина на нейтронном генераторе НГ-12И.
Первый опыт в освоении нового вида излучения, разработку методик лучевого и комбинированного лечения с использованием нейтронного и смешанного облучения взяли на себя ученые НИИ онкологии ННЦ СО РАМН (г. Томск). 27-летний опыт томских коллег по изучению эффективности пучка нейтронов, 15-летний опыт ученых Обнинска, использующих в лечении быстрые нейтроны реактора, результаты, полученные зарубежными коллегами, и большой клинический материал, накопленный в Уральском центре нейтронной терапии, - ярко демонстрируют успех применения быстрых нейтронов в онкологии и позволяют считать целесообразным продолжение исследований в данном направлении, особенно на базе использования источников нейтронов высоких энергий. При большинстве опухолей многими авторами сегодня обсуждается уже не сам факт целесообразности и эффективности нейтронной терапии, а детали ее использования: концепция в определении оптимального режима фракционирования, показания к назначению в различных комбинациях комбинированного и комплексного лечения, четкое представление о последовательности применения. Особое звучание приобретают вопросы тактики при лечении ранних рецидивов после проведения конвенциальной лучевой терапии.
Экспериментальные и клинические исследования по изучению эффективности высокоэнергетического пучка нейтронов с энергией 14 МэВ, полученные на НГ-12И в г. Снежинске в схемах сочетанной фотонно-нейтронной терапии злокачественных опухолей, проводятся в России впервые. Нейтронный генератор НГ-12И является самым мощным генератором в мире. Высокая мощность пучка нейтронов позволяет проводить лечение в короткие сроки с высокой эффективностью. Нейтроны, полученные на генераторе, обладают высокой проникающей способностью (глубина половинного ослабления дозы нейтронного пучка в водном фантоме находится на глубине 9 см) по сравнению с пучком нейтронов, получаемых от других источников.