В условиях Волгоградской области с ее низким процентом лесистости, высоким уровнем развития промышленности и сельского хозяйства, загрязнением окружающей среды важное значение имеют природоохранные свойства лесов.
На фоне развитой промышленности и сельскохозяйственного производства лесное хозяйство не является ведущей отраслью и занимает незначительное место в совокупном объеме валовой продукции народного хозяйства Волгоградской области (приложение 15 к Лесному плану).
Производство фанеры, целлюлозы и древесноволокнистых плит крупными, средними организациями Волгоградской области в 2007 году не осуществлялось. Экспорта деловой древесины, пиломатериалов, фанеры, бумаги, картона, древесноволокнистых и древесностружечных плит в 2007 году из Волгоградской области не было. Целлюлоза по варке и круглые лесоматериалы не предусмотрены номенклатурой для статотчетности.
Леса Волгоградской области не только служат источником получения древесины, но и выполняют средообразующие и социальные функции.
Средообразующие функции лесных ресурсов:
регулирование в атмосфере баланса парниковых газов, негативно влияющих на изменение климата;
обогащение воздушного пространства кислородом, выделяемым при росте и развитии древесных и кустарниковых пород;
регулирование микроклиматических условий проживания человека;
водорегулирующая функция;
водоохранная функция;
берегоукрепительная функция;
поле- и почвозащитная функция.
Социальные функции лесных ресурсов:
санитарно-гигиенические (поглощение вредных веществ, поступающих в воздушное пространство от выбросов промышленных предприятий, автотранспорта и коммунального хозяйства; положительное влияние на здоровье людей фитонцидов, выделяемых насаждениями и подавляющих развитие болезнетворных микробов; поглощение агрессивной пыли);
рекреационные (представляют эстетическую ценность лесных насаждений, эффективность загородного отдыха жителей городов и поселений).
Приведенные функции лесов образуют комплекс их средообразующих и социальных ресурсов, которые должны иметь экономическую оценку.
Таким образом, для лесов Волгоградской области характерны три основные роли: лесосырьевая, средообразующая и социальная. Этим определяется значимость лесного хозяйства в экономическом развитии региона.