Знакомство с историей и историческими объектами - сильнейший побудительный туристский мотив. Если все ресурсы познавательного туризма распределить по степени важности, то на первом месте будет стоять историческое развитие края, насколько оно было уникальным и насыщенным. Орловская область в полной мере обладает этим ресурсом.
С древнейших времен и вплоть до XVII века Орловщина выступала в качестве контактного ареала:
со II тысячелетия до нашей эры на эти земли начинает проникать индоевропейская культура боевых топоров;
ранний железный век отмечен проникновением культур древних балтов и позднескифской культуры;
в VIII - IX веках нашей эры Верхнюю Оку занимают племена вятичей;
в XIV - XV веках на территории нынешней Орловской области селятся многочисленные выходцы из Литвы.
С конца XV века на Русь стали совершать набеги крымские и ногайские татары. Для защиты от них к югу от Оки по приказу Ивана Грозного была устроена "засечная" черта, то есть ряд крепостей на южной окраине Московского государства. Одной из таких крепостей и стал основанный в 1566 году город Орел. Самим своим рождением город был обязан "границе".
С XVI века начинается освоение верхнеокских земель дворянами. Последние селили на вновь приобретаемых землях крестьян, вывезенных из различных уголков Европейской России. Важным фактором самобытности и уникальности региона можно считать появление на территории Орловщины (в особенности с XVIII века) огромного числа дворянских гнезд. Уже в конце XVII - начале XVIII веков здесь складывается самобытная народная культура, а с XVIII века набирает силу трудный и, вместе с тем, исторически плодотворный синтез народной и дворянской европеизированной культур. Именно этот синтез сделал возможным взлет культурной жизни края во второй половине XVIII - начале XIX веков.