Город-герой Смоленск - один из древнейших городов России. Первое датированное упоминание о Смоленске в Устюжском летописном своде относится к 863 году: по свидетельству летописца Смоленск тогда был "град велик и мног людьми".
Смоленск вписал яркие страницы в летопись Российского государства. На протяжении многих столетий он был стражем западных границ русских земель, город по праву называют городом-ключом, щитом государства.
Смоляне прославились как мужественные защитники Родины, они участвовали во многих походах против половцев, стойко сражались с ратью Золотой Орды, героически сдерживали натиск литовских феодалов, армию польского короля Сигизмунда III, армию Наполеона. Героической обороной 1609 - 1611 гг. "крепкостоятельный град", по признанию современников, "все свое государство удержал".
Две недели на улицах города шли кровопролитные бои с фашистскими захватчиками в июле 1941 года. В ходе сражения на Смоленской земле на 2 месяца было остановлено продвижение фашистских войск к Москве, родилась Советская гвардия. Смоленщина стала одним из центров партизанского движения. Смоленск был освобожден от гитлеровской оккупации 25 сентября 1943 года, и ежегодно День города отмечается вместе с годовщиной освобождения - 25 сентября.
Смоленск не только город-воин, но и город-труженик. В Великой Отечественной войне городу был нанесен огромный ущерб: были уничтожены промышленные предприятия и железнодорожный узел, более 93% жилого фонда было разрушено. По оценке Международной комиссии Красного Креста, для возрождения Смоленска требовалось не менее 100 лет. Однако благодаря самоотверженному труду смолян уже к середине 50-х годов город был восстановлен, его промышленность достигла довоенного уровня.
3 декабря 1966 года за мужество и героизм, проявленные смолянами в годы войны, и успехи, достигнутые в восстановлении города, Смоленск был награжден орденом Отечественной войны I степени. 23 сентября 1983 года к этой награде добавился орден Ленина, а 6 мая 1985 года Смоленску было присвоено почетное звание "Город-герой" с вручением медали "Золотая звезда".
История Смоленска и его облик представляют неразрывное целое. В современном городе легко угадываются очертания прошлых времен. Сохранившиеся исторические здания, особый архитектурный рисунок города позволяют назвать Смоленск музеем под открытым небом. Неслучайно город включен в перечень исторических городов Российской Федерации.
В Смоленске немало памятников героическим событиям прошлого: древние курганы и городища, памятники архитектуры XII века, крепостная стена, храмы и монастыри, старинные усадьбы.
Многие памятники архитектуры являются уникальными. Успенский кафедральный собор - грандиозное архитектурное сооружение, украшающее город, и центр его православной культуры, три церкви XII века: церковь Михаила Архангела (Свирская) - шедевр национального зодчества, церковь Петра и Павла - самый старый храм города, церковь Иоанна Богослова.
Одним из главных украшений Смоленска является крепостная стена. Воздвигнутая более 400 лет назад, она стала форпостом на западных границах Московского государства, защищавшим его в течение двух с лишним веков. Крепостная стена и по сей день является уникальным фортификационным и архитектурным сооружением, живым свидетелем важнейших исторических событий.
Всего в городе более 400 памятников истории и культуры IX - X веков, что создает большие возможности для развития всех видов туризма.
В соответствии с законом Смоленской области от 28.05.2008 N 69-з (ред. от 30.10.2009) "О статусе административного центра Смоленской области - города-героя Смоленска" (принят Смоленской областной Думой 28.05.2008) город Смоленск является административным центром Смоленской области, муниципальным образованием со статусом городского округа.
Город расположен на территории Центрального федерального округа. Географические координаты города: 54°47' северной широты и 32°04' восточной долготы.
Смоленск располагается по обоим берегам реки Днепр, который здесь глубоко врезается (перепад высот более 90 м) в Смоленскую возвышенность, являющуюся западной частью обширной Смоленско-Московской гряды.
Смоленск представляет собой крупнейший транспортный узел на западе России. Через него проходят основные грузо- и пассажиропотоки из стран Западной Европы, Балтии и Белоруссии. Город имеет развитое железнодорожное и автомобильное сообщение с Москвой и Санкт-Петербургом.
Выгодное географическое положение на пересечении транспортных магистралей, связывающих Москву и Западную Европу, близость к крупным промышленным центрам страны и европейскому сектору мирового рынка являются основным конкурентным преимуществом, обеспечивающим инвестиционную привлекательность города и способствующим повышению уровня его социально-экономического развития. Приграничное положение региона предопределяет возможность активизации приграничного сотрудничества.
Смоленск расположен в 380 км к западу от Москвы, в 330 км - от Минска, 706 км - от Санкт-Петербурга.
Площадь города составляет 166 квадратных километров. В нем проживает по состоянию на 1 января 2014 года около 330 тысяч человек (34,2% от численности населения Смоленской области), плотность населения - 988 человек на 1 квадратный километр.
Сегодня город Смоленск является крупным административным, промышленным, культурным и научным центром.
Город разделен на три административно-территориальных района: Промышленный, Ленинский и Заднепровский.
Промышленный район расположен в юго-восточной части города Смоленска и занимает территорию 40,7 кв. км.
На территории района находятся крупные предприятия и заводы, такие как: ФГУП СПО "Аналитприбор", ОАО "Смоленский завод радиодеталей", ОАО "ОСРАМ", ОАО "Измеритель", ОАО "ПО "Кристалл" и др.
Ленинский район расположен в юго-западной части города Смоленска и занимает территорию 23,71 кв. км.
На территории района находится множество музеев и библиотек, научных и образовательных учреждений, предприятий, замечательных исторических и архитектурных памятников.
Заднепровский район.
Особенностью района является его большая протяженность по сравнению с другими районами города: длина с востока на запад составляет 28 километров, а площадь - 101,56 кв. км.
На территории района расположены крупные лесные массивы, лесопосадки, питомники. На территории Заднепровского района имеются уникальные памятники истории и культуры.