Задачу территориального планирования для рационального природопользования можно решить разными методами, но у бассейнового подхода к природопользованию и у концепции бассейнового устойчивого развития имеются явные преимущества.
В научной терминологии бассейн реки представляет собой ограниченную водоразделом часть земной поверхности с учетом толщи почвогрунтов, откуда происходит сток воды в отдельную реку. Это водно-балансовая система, в которой происходит трансформация атмосферных осадков в другие элементы водного баланса. Система речного бассейна с постоянным водотоком наиболее устойчива в пространственном и временном отношениях. Это связано с тем, что в бассейнах непрерывно происходит сток воды, растворенных веществ и наносов. Земная поверхность представлена в основном сложной мозаикой из таких бассейнов.
Бассейны рек имеют довольно четкие естественные границы - водоразделы и внутреннюю функционально-целостную замкнутость миграционных потоков поверхностного и внутрипочвенного стока вод, а также миграцию растворенных веществ и твердого вещества почв, вынос которых осуществляется через замыкающий створ водосбора.
Важной особенностью бассейна является его гидрологическая характеристика, позволяющая на основании поступивших осадков и их расхода в замыкающем створе составлять водный баланс и моделировать пространственную увлажненность всей поверхности водосбора.
Одной из приоритетных задач Водной стратегии Российской Федерации на период до 2020 года, направленных на восстановление и охрану малых рек, определена необходимость сокращения антропогенного воздействия рассредоточенного стока, восстановления способности рек к самоочищению, реализации комплекса мероприятий по экологической реабилитации малых рек.
В естественнонаучном отношении целостность бассейнов рассматривается через призму их природной организации и связующих процессов. Но помимо этого бассейн представляет собой интегральную природно-хозяйственную систему, так как он является ареной взаимодействия природы и общества, где взаимосвязаны природные, экономические и социально-демографические процессы. Поэтому важно при решении задач территориального планирования найти оптимум между сложившейся практикой природопользования в бассейнах, перспективами развития территории, природно-ресурсным потенциалом, мерами по воспроизводству природных ресурсов и обеспечению экологической безопасности.
Выбор бассейновых структур очень перспективен для организации экологически ориентированного природопользования. Существуют общебассейновые проблемы природопользования, которые наиболее эффективно можно решить именно при такой организации системы управления. Концепция бассейнового природопользования имеет несомненные преимущества, так как позволяет, опираясь на природные закономерности бассейна, устанавливать эффективные пространственные формы взаимодействия между субъектами природопользования. При этом учитывается тенденция в перераспределении полномочий на региональный уровень, что позволяет, используя сложившуюся структуру управления, организовать процессы природопользования наиболее экономически эффективным и экологически приемлемым образом.
Внедрение бассейнового принципа управления рассматривается как необходимое условие стабилизации экологической ситуации в Белгородской области. По оценкам ученых, ежегодные экономические потери области в результате нерационального природопользования и загрязнения окружающей среды составляют 15 - 20 процентов дохода Белгородской области.