Промышленность края начала зарождаться в начале 20 века. Но наиболее бурное свое развитие она получила в 60 - 70-е годы. В этот период построен целый ряд предприятий машиностроения, ВПК, химического производства. Крупнейшие среди них заводы автоприцепов, "Сигнал", "Аналог", "Нептун", "Невинномысский Азот", химреактивов и люминофоров и др.
Это способствовало значительному росту продукции машиностроения и химической отрасли, объемы которых к 1991 г. в общей структуре промышленного производства достигли соответственно 16,2% и 7,4%. В крае был налажен выпуск таких важных видов продукции, как: минеральные удобрения, полиэтилен низкого давления, искусственные сапфиры, автомобильные прицепы, электротехническая аппаратура, люминофоры.
К концу 1991 года в Ставропольском крае был создан значительный потенциал легкой и текстильной промышленности. Доля отрасли в общем объеме производства промышленной продукции достигала 37,0%.
Высокими темпами развивается и перерабатывающая промышленность. Практически в каждом городе и районе функционировали молокозаводы, мясоптицекомбинаты, пищекомбинаты. Кроме этого была создана мощная сеть перерабатывающих предприятий системы потребкооперации. Удельный вес отрасли в общем объеме промышленного производства к 1991 году достигает 23,6%. Доля промышленного производства в национальном доходе края составляла 28%.
В общем объеме промышленного производства 94,0% приходилось на обрабатывающие отрасли.
В то же время в структуре обрабатывающих производств наибольшая доля приходилась на текстильную и пищевую промышленность - 39,0% 25,0% соответственно, и машиностроение - 17,0%.