Ставропольский край простирается от северного склона Кавказского хребта на территории Кавказских Минеральных Вод на юге до реки Маныч на севере и является одной из самых сложных территорий Российской Федерации в водохозяйственном отношении. Большая часть территории Ставропольского края приурочена к Предкавказской равнине. В центральной ее части располагается Ставропольская возвышенность, которая меридионально разделила Предкавказье на западную и восточную части и является Черноморско-Каспийским водоразделом. Ставропольский край - единственный субъект Российской Федерации, который входит в границы трех бассейновых округов - Кубанского, Донского и Западно-Каспийского.
По бассейновому делению на территории Ставропольского края насчитывается четыре основные реки - Кубань, Кума, Калаус, Большой Егорлык и 32 притока первого порядка. Кроме того на территории Ставропольского края находятся 38 озер (в основном соленых и горько-соленых), общей площадью водной поверхности 150 кв. километров. Из озер естественного происхождения наиболее крупное - озеро Маныч-Гудило, расположенное на стыке территорий Ставропольского края, Ростовской области и Республики Калмыкия.
Территория Ставропольского края характеризуется весьма скудными собственными ресурсами пресных поверхностных вод, которые формируются за счет стоков маломощных рек Егорлык, Калаус, Кума и являются не пригодными для питьевого водоснабжения из-за повышенной их минерализации.
Из-за ограниченности собственных водных ресурсов и неравномерности их распределения обеспечение водой населения Ставропольского края и основных отраслей экономики Ставропольского края основано на межбассейновых перебросках стока рек Кубань и Терек, которые обеспечиваются крупнейшим в Российской Федерации водохозяйственным комплексом.
Ежегодно по магистральным каналам, каналам комплексного назначения и распределителям, протяженностью более 3,5 тыс. километров, перебрасывается около 4 кубокилометров воды, что обеспечивает 80 процентов водопотребления Ставропольского края. Поверхностный сток рек и каналов межбассейновой переброски регулируется в 58 водохранилищах и множестве прудов. Наиболее крупными водохранилищами в Ставропольском крае являются Отказненское водохранилище и Чограйское водохранилище.
Водохозяйственный комплекс Ставропольского края включает в себя объекты гидроэнергетики - каскады гидроэлектростанций, выработка электроэнергии на которых осуществляется на прямотоке. Кроме того на территории Ставропольского края расположены Ставропольская и Невинномысская гидроэлектростанции, которые являются самыми крупными водопотребителями Юга России.
За счет функционирования водохозяйственного комплекса Ставропольского края обеспечивается 78 процентов питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения, обводнение 80 процентов территории Ставропольского края, выработка 18,3 млрд кВт.ч электроэнергии, орошение 374,2 тыс. га земель сельскохозяйственного назначения, развитие рыбоводной отрасли и водоподача смежным регионам (Ростовская область, Республика Дагестан и Республика Калмыкия).
Подземные воды на территории Ставропольского края приурочены к водоносным комплексам Азово-Кубанского и Восточно-Предкавказского артезианских бассейнов.
Наибольшая их часть сосредоточена в пределах Восточно-Предкавказского артезианского бассейна, общая база эксплуатационных ресурсов которого составляет около 2,5 млн куб. метров в сутки, из них утвержденные эксплуатационные запасы в объеме 1,7 млн куб. метров в сутки и подготовленные к промышленному освоению 1,2 млн куб. метров в сутки. Запасы подземных вод Восточно-Предкавказского артезианского бассейна составляют 94 процента от всех утвержденных запасов подземных вод на территории Ставропольского края.
Общая перспективная потребность в пресных подземных водах на территории Ставропольского края обеспечена прогнозными эксплуатационными ресурсами на 111 процентов, а эксплуатационными запасами - на 77 процентов.
В целом в отраслях экономики Ставропольского края ежегодно используется до 3,2 куб. километров воды. Наибольший объем водных ресурсов используется в тепло- гидроэнергетической отрасли (51 процент), агропромышленном комплексе (20 процентов), а также жилищно-коммунальном хозяйстве (16 процентов) и промышленности (12 процентов).
Текущая водоресурсная потребность Ставропольского края обеспечивается. Однако водохозяйственный комплекс Ставропольского края имеет ряд проблем, которые характерны для многих субъектов Российской Федерации, а именно:
нерациональное использование водных ресурсов;
дефицит водных ресурсов в областных районах Ставропольского края;
несоответствие качества питьевой воды гигиеническим нормативам.
Объем потерь воды при транспортировке в Ставропольском крае оценивается в 0,9 куб. км в год, что составляет 28 процентов от общего объема водопотребления Ставропольского края и 11 процентов от общих объемов потерь воды в Российской Федерации.
Из-за длительного срока эксплуатации в Ставропольском крае значительна доля аварийных и изношенных сетей водоснабжения. В среднем по Ставропольскому краю на 100 км водопроводных сетей насчитывается 112 повреждений (при допустимом нормативе - 30 повреждений на 100 км). Среднестатистический показатель потерь воды в жилищно-коммунальном комплексе в Ставропольском крае составляет 41 процент, или 341,2 тыс. куб. метров в сутки. Удельный вес водопроводных сетей в Ставропольском крае, нуждающихся в замене, составляет 28 процентов (4704 км).
Ставропольский край имеет низкую степень освоения запасов подземных вод (по Российской Федерации этот показатель составляет 33 процента, по Ставропольскому краю - 13 процентов).
Основными факторами нерационального использования водных ресурсов являются:
высокий уровень потерь при транспортировке;
значительный физический износ основных фондов мелиоративного комплекса и систем водоснабжения жилищно-коммунального хозяйства;
высокий уровень непроизводительных потерь воды;
расточительное использование воды;
отсутствие экономических стимулов для внедрения водосберегающих технологий;
низкий уровень финансирования эксплуатационных затрат в водохозяйственном комплексе;
низкий уровень использования запасов подземных вод.
По данным федерального статистического наблюдения ежегодно в водные объекты Ставропольского края сбрасывается до 2 куб. километров сточных вод, 85 процентов из которых подлежат очистке. Около 170 млн куб. метров сточных вод сбрасываются в водные объекты недостаточно очищенными и 25 млн куб. метров - загрязненными без очистки.
Вместе со сточными водами в поверхностные водные объекты ежегодно поступает около 322 тыс. тонн загрязняющих веществ.
Основными источниками загрязнения сточных вод являются предприятия жилищно-коммунального хозяйства, промышленности и агропромышленного комплекса, на долю которых приходится свыше 95 процентов общего объема сброса загрязненных сточных вод.