Территория Ставропольского края - одна из самых освоенных территорий субъектов Российской Федерации. Пахотные угодья составляют более 60 процентов территории Ставропольского края, а в хозяйственном обороте находится более 90 процентов земельного фонда Ставропольского края. Резерв ненарушенных природных территорий составляет всего 5 - 7 процентов.
Особо охраняемые природные территории Ставропольского края (далее - ООПТ) относятся к объектам общенационального достояния Российской Федерации. Под ООПТ понимаются участки земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, которые имеют особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение, которые изъяты решениями органов государственной власти полностью или частично из хозяйственного использования и для которых установлен режим особой охраны.
Создание сети ООПТ является наиболее эффективной формой сохранения природных комплексов и объектов. В России общая площадь ООПТ составляет 190 млн гектаров, или 10,5 процента от территории страны. При этом ООПТ федерального значения составляют 3 процента, а регионального и местного значения - 7,5 процента от территории Российской Федерации. В Южном федеральном округе ООПТ составляют 11,5 процента от его общей площади.
В Ставропольском крае функционирует сеть ООПТ краевого значения, включающая 46 государственных природных заказников краевого значения и 66 памятников природы краевого значения, общая площадь которых составляет 107 тыс. гектаров, из них: заказники - 101,03 тыс. гектаров, памятники природы - 11,22 тыс. гектаров, в том числе 5,24 тыс. гектаров в границах заказников. Площадь ООПТ краевого значения составляет 1,6 процента от общей площади Ставропольского края.
Функционирование всех заказников и памятников природы, находящихся на территории заказников Ставропольского края, обеспечивает государственное казенное учреждение "Дирекция особо охраняемых природных территорий Ставропольского края".
Одним из приоритетных направлений социально-экономического развития Ставропольского края в области охраны окружающей среды является формирование региональной сети ООПТ, обеспечивающей размещение их во всех природных ландшафтах края, расширение перечня категорий ООПТ с учетом особенностей или уникальности природных объектов и их современного состояния.
В соответствии с Градостроительным кодексом Российской Федерации разработана схема развития и размещения ООПТ в Ставропольском крае, которая включена в схему территориального планирования Ставропольского края.
Из-за угрозы утраты естественных природных комплексов и объектов принимаются меры по дальнейшему расширению сети ООПТ. В связи с этим при разработке схемы предложено образовать 33 новых ООПТ, увеличив площадь ООПТ краевого значения до 335 тыс. гектаров, что составит 5 процентов от общей площади Ставропольского края.