Ставропольский край расположен в юго-западной части России - в центральной части Предкавказья и на северном склоне Большого Кавказа, на юге умеренного континентального пояса (44° - 46° с.ш.), на границе между Европой и Азией. В целом для территории края характерен умеренно континентальный климат: среднегодовое количество осадков - 400 - 600 мм; средняя температура января - 3 - 4 °С; средняя температура июля +20 - 26 °С; теплый период года длится почти 9 месяцев. Мягкая зима и умеренно жаркое лето, длительный вегетационный период позволяют выращивать многие южные сельскохозяйственные культуры, включая озимые. Благодаря этим климатическим условиям и наличию плодородных почв Ставрополье стало важным районом зернового хозяйства, технических культур, садоводства и виноградарства.
Территория края делится на зоны:
природные (полупустыни, степи, лесостепи, предгорья);
климатические (крайне засушливая, неустойчивого увлажнения, достаточного увлажнения).
Рельеф края разнообразен и делится по абсолютным высотам на низменные (менее 200 м), возвышенные (200 - 500 м) и горные (более 500 м). Почти 90% площади края расположено на Предкавказской равнине, включающей в себя и Ставропольскую возвышенность (300 - 600 м), где расположен город Ставрополь. В предгорной части края расположен уникальный, особо охраняемый эколого-курортный регион Российской Федерации - Кавказские Минеральные Воды, обладающий комплексом лечебно-оздоровительных факторов, к которым относятся минеральные воды, лечебные грязи, климат, ландшафт. Регион КМВ превосходит мировой аналог - Карловы Вары, как по количеству источников минеральных вод, так и разнообразию их состава. Лечебные грязи Тамбуканского озера вообще не имеют аналогов.
По территории края протекает 225 рек, имеется 38 озер, 1758 водохранилищ, прудов и водоемов, развита сеть мелиоративных каналов. Основу водных ресурсов составляет сток верховьев р. Кубани и р. Кумы.
Речная сеть по территории края распределена неравномерно. Имея наибольшую густоту в предгорной части, она постепенно уменьшается к северу и востоку. Основным источником воды является река Кубань, которая питает водой около 60% территории края.
В целом уровень антропогенной нагрузки на природную среду Ставропольского края значительно ниже, чем в других регионах страны, на территории которых располагаются крупные предприятия добывающей, перерабатывающей промышленности, комбинаты металлургии и нефтехимии.
Состояние атмосферы на большей части территории края благоприятное для жизни.
В крае на протяжении десятилетий формируются полюса экологического неблагополучия, что негативно отражается на качестве жизни людей, их здоровье и продолжительности жизни. Более 20% городского населения проживают в городах с высоким и очень высоким уровнем загрязнения воздуха.
Динамика основных экологических показателей развития края показывает увеличение негативного воздействия на окружающую среду. Так, в 2010 году в воздушный бассейн края, по данным Ставропольстата, было выброшено 451,7 тыс. тонн загрязняющих веществ (в 2009 году - 420,7 тыс. тонн), более 80% из которых составляют выбросы от автотранспорта.
Улавливание и утилизация вредных выбросов в атмосферу находится на низком уровне: уловлено и обезврежено в 2010 году лишь 51,0 процента (в целом по России - 75,7%).
Ситуация в области обращения с отходами в крае складывается крайне неблагоприятно. Отсутствие эффективных и современных краевых и муниципальных систем управления процессами обращения с отходами приводит к появлению несанкционированных свалок, которые размещаются, как правило, в оврагах, лесополосах, загрязняют атмосферный воздух, воду и почву.
Воды крупных рек и водохранилищ стабильно оцениваются как "умеренно загрязненные" и "загрязненные". Основными загрязнителями являются медь, железо, нитраты и нефтепродукты. В то же время качество вод половины малых рек, протекающих по краю, соответствовало показателям "грязная" и "очень грязная".
Низкое качество вод малых рек и практически все случаи высокого загрязнения напрямую связано со сбросом в реки загрязненных сточных ливневых и дренажных вод и недостаточно очищенных промышленных и хозяйственно-бытовых стоков.
Ставрополье относится к территории с высоким риском развития подтоплений и оползневых процессов. При этом основные площади (1293,6 км) распространения оползневых процессов и потенциально оползневые территории находятся в западной половине края.
Экономический подъем при сохранении современного уровня негативного воздействия и непринятии мер по сокращению накопленного экологического ущерба может привести к дальнейшему обострению экологических проблем.