Для сокращения количества отходов и извлечения полезных составляющих используются разделение и сортировка. Процесс сортировки показывает, что одни материалы можно легко отсортировать, а другие невозможно отделить, так как материалы неразрывно связываются в процессе производства (композитные материалы) либо использования (бумажные отходы, металлические банки, полиэтилен, текстиль, загрязненные остатками продуктов, жира, грязи).
В настоящее время за рубежом и в Российской Федерации нет производств, обеспечивающих стопроцентную механизацию процессов сортировки ТКО. Предлагаемые способы сортировки сводятся к дроблению крупногабаритных отходов, ворошению и сепарации барабанными грохотами, ручной сортировке отходов, сбору черных металлов методом магнитной сепарации, прессованию подготовленного однородного материала (картона, бумаги, черного и цветного металлов). До 90% коммунальных отходов, не подвергающихся разделению, отправляются на полигоны для захоронения.
В ряде зарубежных стран, а также российских городов получил распространение селективный сбор коммунальных отходов на основе экологического просвещения населения.
С этой целью организуется селективный сбор (раздельное накопление) в местах образования ТКО, в частности в жилых зонах, т.е. сортировка ТКО обеспечивается самими жителями. После этого вторсырье вывозят на предприятия, которые заинтересованы в данных компонентах.
Потенциально селективному сбору (раздельному накоплению) может подвергаться 35 - 40 процентов по массе отходов от их общего накопления и по объему может достигать 70 процентов.
На мусоросортировочной станции ТКО выделяется не более 7 - 10 процентов вторсырья, в связи с этим лишь незначительно увеличивается срок эксплуатации полигонов и улучшается экологическая ситуация. Столь малый объем выделяемого "чистого вторсырья" не может обеспечить рентабельность производства.
В связи со строительством межмуниципальных зональных центров и увеличением расстояний для транспортировки ТКО используемая современная спецтехника имеет коэффициент уплотнения в 5 - 8 раз, что практически не позволяет выбрать "чистое сырье", подходящее по критериям для дальнейшей его утилизации. Некоторые регионы России уже столкнулись с объективной реальностью эксплуатации современной спецтехники: процент выборки вторсырья на мусоросортировочных предприятиях стал составлять 3 - 4 процента, что повлекло закрытие данных предприятий.
Кроме того, необходимо учитывать, что конечные потребители вторсырья предъявляют определенные требования к его качеству, то есть оно должно быть условно чистое, не сильно загрязненное (чем больше спецтехника уплотняет ТКО, тем более загрязненным становится вторсырье). В том числе по этой причине наиболее эффективным способом сортировки является селективный сбор (раздельное накопление) ТКО в местах их образования (на контейнерных площадках).
На рисунке 9.10 представлена схема различных способов сортировки ТКО.
┌════════════════════════‰
┌═════════┤ Способы сортировки ├═════════‰
│ └═══════════┬════════════… │
│ │ │
v v v
┌═══════════════════‰ ┌════════════════════‰ ┌════════════════════‰
│Децентрализованная │ │Централизованная │ │Смешанная сортировка│
│сортировка │ │сортировка │ │ │
├═══════════════════… ├════════════════════… └════════════════════…
│ ┌════════════════‰ │ ┌═════════════════‰
│ │Накопление ТКО │ │ │Механизированная │