Почвы. Почвенный покров республики относится к классу таежно-лесных почв. Провинциальные особенности истории развития рельефа, литологического состава почвообразующих пород создают сложность и многообразие почв.
Коренными породами, слагающими территорию республики, являются преимущественно верхнепермские геологические напластования. В осевой зоне Вятско-Марийского вала и в правобережье р. Волги на дневную поверхность выходят известняки и доломиты казанского яруса, а еще чаще распространены прикрывающие их напластования пестроцветных мергелей или песчаников татарского яруса. Эти породы в малоизмененном виде обнажаются по крутым склонам оврагов, правому берегу р. Волги и крутым берегам рек Плети, Немды, Ляжа. В более измененном виде они участвуют в качестве материнских и подстилающих пород почв республики.
На обширной песчаной низменности поверхностными напластованиями являются более молодые древнеаллювиальные отложения четвертичного периода в виде песчаных и супесчаных, реже глинистых отложений ледниковых вод. Преобладают слоистые, рыхлые, мелко- и среднезернистые пески желтого и светло-серого цвета. На склонах северо-восточной возвышенности и на Оршано-Кокшагской волнистой равнине широко распространены покровные желто-бурые структурные глины и суглинки, а на правобережье - лессовидные карбонатные суглинки. В поймах рек происходит образование современных аллювиальных отложений, а в многочисленных озерах и болотах отлагаются ил и торф.
Почвенный покров на территории республики весьма разнообразен. На указанной территории выделяется свыше 20 почвенных разностей (Смирнов В.Н., 1958). Основной фон почвенного покрова образуют дерново-подзолистые почвы преимущественно слабой и средней степени оподзоленности; слабоподзолистые почвы занимают всю песчаную равнину и область Вятско-Марийского вала. По механическому составу в центральной части республики преобладают песчаные и супесчаные разности, а в правобережье и на северо-востоке - суглинистые. Среди песчаной низменности, а также в поймах рек значительно распространены различные виды болотистых почв - лугово-болотные, иловато-глеевые, торфяно-глеевые и торфяные.
В северо-восточной и восточной частях республики, особенно в хребтовой возвышенности Вятско-Марийского вала, пятнами встречаются перегнойно-карбонатные тяжелосуглинистые почвы на известняках и мергелях, которые под лесом принимают вид коричнево-серых. В правобережье распространены светло-серые, реже серые и темно-серые оподзоленные суглинки на желто-бурых лессовидных суглинках. Дерново-подзолистые почвы, особенно их суглинистые и супесчаные разности, широко вовлечены в использование под сельское хозяйство, тогда как песчаные разности остаются под лесами. Преобладающее распространение основных почвенных разностей на территории республики показано на карте почв Республики Марий Эл, рис. 1.7.