Современная стратегия охраны природы заключается в сохранении экологического равновесия на территории республики на основе создания экологического каркаса. Экологический каркас, как система природоохранных территорий, является основой устойчивого развития республики.
Формирование экологического каркаса на территории Республики Марий Эл представляет собой развитие и регламентацию существующих форм территориальной охраны природы и регулирования природопользования. Для функционирования экологического каркаса необходимы соответствующие правовые, управленческие и экономические механизмы.
В экологический каркас включаются все существующие меры экологической регламентации природопользования:
1) существующие ООПТ:
государственный природный заповедник "Большая Кокшага", национальный парк "Марий Чодра", государственные природные заказники, памятники природы;
участки ограниченного природопользования: защитные леса, луга и пастбища на сельскохозяйственных землях;
2) различные типы охранных зон: водоохранные зоны водных объектов, прибрежные и нерестоохранные полосы, охранные зоны особо охраняемых природных территорий, охранные зоны источников водоснабжения.
Экологический каркас, как и любая система, имеет довольно сложную функциональную структуру и состоит из площадных и линейно вытянутых элементов. Площадные структуры играют роль ядер, биоцентров; линейные структуры - роль биокоридоров, связывающих между собой ядра. В структуре экологического каркаса также выделяются так называемые буферные территории, защищающие ключевые и транзитные территории от неблагоприятных антропогенных воздействий.
Формирование экологического каркаса территории Республики Марий Эл осуществляется на основе сложившейся сети ООПТ.
Ядрами экологического каркаса федерального значения являются ООПТ наиболее высокой категории: государственный природный заповедник "Большая Кокшага" и национальный парк "Марий Чодра" - обширные экосистемы, внутри которых, благодаря их размерам и высокому уровню биоразнообразия, протекают процессы, стабилизирующие экологическую обстановку.
К ключевым территориям республиканского значения относятся: лесомелиоративный природный заказник "Лебедань", биологические заказники "Марьерский", "Тогашевский", "Моркинский", "Холодный ключ", комплексные заказники "Горное Заделье" и "Каменная Гора", обладающие повышенным уровнем биоразнообразия.
Ядрами экологического каркаса, необходимыми для поддержания экологической стабильности на территории республики, являются также комплексные памятники природы, представляющие собой крупные болотные комплексы: "Болото Куплонгское", "Тыр Болото", "Болото Большое", "Болото Марьерское", "Болото Карасьяр", "Болото Волчье", "Большеозерское болото", "Болото Шидыяр". В качестве локальных ядер каркаса выделяются ботанические памятники природы: "Роща лиственницы сибирской", "Кленовогорская дубрава", "Лиственничная роща", "Эталонные насаждения ели", "Нагорная дубрава", геологический памятник природы "Нолькин Камень".
В целях совершенствования системы ключевых территорий каркаса необходимо создание дополнительных экологических ядер в тех геоботанических районах, где отсутствуют ООПТ или их площадь и их статус недостаточны для выполнения средоохранных функций. В целях сохранения в неизменном состоянии типичных и уникальных природных комплексов и объектов, биологического разнообразия генофонда растительного и животного мира предлагается организация следующих ООПТ - ядер экологического каркаса:
природный парк "Вятские Увалы" на территории Моркинского и Куженерского районов;
комплексные природные заказники: "Васильсурские Дубравы" в правобережной части Горномарийского района (территория ликвидированного зоологического заказника "Васильсурские Дубравы"), "Заволжский", "Большой Марьерский" на территории Звениговского района, "Устье-Кундышский" на территории Медведевского района;
расширение границ комплексного государственного природного заказника "Горное Заделье", расположенного на территории Куженерского района.
Для правового закрепления выделенных территорий как перспективных ООПТ - ядер экологического каркаса требуется утверждение Правительством Республики Марий Эл резервного фонда особо охраняемых природных территорий, где должны быть введены особые режимы природопользования. Пока режим использования лесных земель остается неизменным.