К одному из видов использования леса, согласно статье 25 Лесного кодекса Российской Федерации, относится создание лесных плантаций. Создание лесных плантаций и их эксплуатация осуществляются в соответствии со статьей 42 Лесного кодекса Российской Федерации следующим образом:
1. Создание лесных плантаций и их эксплуатация представляют собой предпринимательскую деятельность, связанную с выращиванием лесных насаждений определенных пород (целевых пород).
2. К лесным насаждениям целевых пород относятся лесные насаждения искусственного происхождения, за счет которых обеспечивается получение древесины с заданными характеристиками.
3. Лесные плантации могут создаваться на землях лесного фонда и землях иных категорий. К таким землям относятся не используемые в сельском хозяйстве площади.
4. Гражданам, юридическим лицам для создания лесных плантаций и их эксплуатации лесные участки предоставляются в аренду в соответствии с Лесным кодексом Российской Федерации, земельные участки - в соответствии с земельным законодательством.
5. На лесных плантациях проведение рубок лесных насаждений и осуществление подсочки лесных насаждений допускаются без ограничений.
Впервые потребность в лесосырьевых плантациях была определена в постановлении Госплана СССР от 30 апреля 1980 года N 95, согласно которому принята целевая комплексная программа "Создание в Европейско-Уральской зоне СССР постоянной лесосырьевой базы на основе плантационного производства лесных ресурсов". В ней предусматривались создание плантационных лесных предприятий (далее - ПЛП) и закладка плантаций.
Плантации необходимо рассматривать как одну из форм ведения хозяйства в лесу, которая наряду с выполнением многочисленных функций леса конечной целью имеет наибольшее равномерное по годам получение определенной лесной продукции в планируемые сроки с ускорением срока выращивания. В настоящее время действует ОСТ 56-90-86 "Культуры плантационные лесные и площади для их закладки. Оценка качества", утвержденный приказом Гослесхоза СССР от 6 июля 1986 года N 134, в котором определены требования к площадям для создания плантаций и оценка качества плантаций сосны и ели на разных этапах роста.
В Республике Марий Эл на сегодняшний день плантаций нет, но в порядке эксперимента в 1968 году были созданы плантации ели площадью 5,6 га в кв. 11 Новоторъяльского лесничества Новоторъяльского лесхоза на землях, ранее бывших под сельскохозяйственным использованием. Применялась рядовая посадка, со средним расстоянием между рядами - 1,7 м, шагом посадки - 0,6 м. Первоначальная густота посадки составила 9800 шт./га. Почва дерново-слабоподзолистая на элювии пермских пород.
На землях лесного фонда Республики Марий Эл вполне возможно выращивание плантаций хвойных пород, в том числе сосны и ели, а из лиственных - березы, тополя, осины на достаточно богатых почвах в ТЛУ (B2, B3, C2, C3, D2, D3). Плантации могут выращиваться для получения пиловочника, балансов, биотоплива и других видов древесного сырья. На территории республики имеются деревоперерабатывающие предприятия различной мощности, потребность в древесине которых в будущем может быть реализована за счет лесных плантаций. Самое крупное из них - Волжский целлюлозно-бумажный комбинат, ежегодная потребность в древесине которого составляет 600 тыс. м3 в год, из них 200 тыс. м3 - круглых лесоматериалов. Из 600 тыс. м3 только 250 тыс. м3 древесины в год поставляется из Республики Марий Эл (50% лиственные породы), а остальные 350 тыс. м3 - из других регионов Российской Федерации. Более высокая потребность комбината в хвойной древесине, она составляет 80%, а в лиственной - 20%. Для производства бумаги используется баланс диаметром от 8 см в вершинной части и до 40 см в комлевой.
Выращивание лесосырьевых плантаций в республике возможно и целесообразно, поскольку значительная часть лесов находится в аренде, спрос на древесное сырье высокий, но для развития данного вида использования необходима нормативная и законодательная база. Для повышения качества лесосырьевого ресурса необходимо развивать плантационное выращивание хвойных пород с более коротким возрастом спелости, созданных на основе лесной генетики и селекции. А это, в свою очередь, требует развития лесного семеноводства и лесопитомнических хозяйств.