По мнению экспертов Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в среднем до 20% всех заболеваний обусловлено воздействием факторов окружающей среды.
По данным социально-гигиенического мониторинга в Чувашской Республике в последнее десятилетие обеспечены стабилизация и улучшение ряда важнейших показателей природной среды обитания человека.
Стабилизировался объем выбросов загрязняющих веществ в атмосферный воздух от стационарных источников. Наблюдается снижение уровня загрязнения атмосферного воздуха в зоне влияния промышленных предприятий, на автомагистралях и в зоне жилой застройки по содержанию пыли, окиси углерода. Принимаются определенные меры по обеспечению населения республики доброкачественной питьевой водой. В последние годы значительно уменьшилось загрязнение пищевых продуктов тяжелыми металлами и пестицидами.
Вместе с тем состояние внешней среды требует принятия дополнительных мер по ее оздоровлению. На фоне положительной в целом по республике динамики снижения уровня загрязнения атмосферы показатель обеспеченности стационарных источников выбросов загрязняющих веществ газопылеулавливающими установками составляет лишь 25%.
Недостаточно проводится работа по организации санитарно-защитных зон вокруг промышленных предприятий, сооружений и иных объектов. В настоящее время по данным центров госсанэпиднадзора в районах и городах республики на территории санитарно-защитных зон предприятий проживает около 11200 человек, находятся детские и подростковые учреждения, коллективные сады и огороды. Наблюдается тенденция увеличения численности населения, проживающего в зоне неблагоприятного влияния акустического шума (более 47 тыс. человек на начало 2004 года).
В последние три года возрос удельный вес проб почвы, не отвечающих гигиеническим требованиям по микробиологическим показателям, свидетельствующий о высокой степени биологического загрязнения. На отдельных территориях Чувашской Республики не принимаются достаточные меры по утилизации и обезвреживанию отходов, в том числе токсических, что способствует накоплению в почве потенциально опасных для человека химических и биологических веществ. В большинстве городов и районов в неудовлетворительном санитарно-техническом состоянии содержатся полигоны для захоронения твердых бытовых отходов. Проблема усугубляется стихийным возникновением несанкционированных свалок, на которых отсутствует система защиты от загрязнения почвы, поверхностных и подземных вод. Из более чем 1960 тысяч тонн твердых и жидких промышленных отходов использовано в производстве 16,2% и обезврежено лишь 4,6%.
Вызывает тревогу загрязнение питьевой воды химическими веществами, что связано с высоким уровнем содержания в поверхностных источниках водоснабжения (реки Волга, Сура), а также артезианских скважинах веществ природного происхождения. За последние два года доля неудовлетворительных проб воды в водопроводной сети по санитарно-химическим показателям возросла с 6,9% до 13,8%. По данным Чувашского республиканского центра по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды, вода Чебоксарского водохранилища в створе выше г. Чебоксары относится к II классу чистых вод. Причинами ухудшения качества воды является не только загрязнение источников водоснабжения, но и вторичное загрязнение из-за неудовлетворительного санитарно-технического состояния и изношенности водоразводящих сетей, которая составляет от 30 до 90%.
Актуальным остается вопрос обеспечения безопасности продуктов питания. Наиболее опасной в микробиологическом отношении является продукция из овощей (11,45% проб в 2003 году не отвечали гигиеническим требованиям), жировые растительные продукты (10,1%), молоко и молочные продукты (7,2%). Среди биологических факторов загрязнения преобладают бактерии, вирусы, паразиты. Опасность для здоровья представляют также случайные химические загрязнения и фальсификация продуктов питания.
Чувашия относится к региону с хроническим дефицитом йода в воде, почве, воздухе, продуктах питания местного происхождения, который нуждается в соответствующей коррекции. Дисбалансу тиреоидных гормонов матери в период беременности отводится ведущая роль в нарушении психоневрологического нарушения детей. В раннем возрасте они являются ведущими факторами, обеспечивающими физическое, интеллектуальное и психомоторное развитие ребенка.
Стратегия улучшения природной среды обитания:
обеспечение населения питьевой водой, безопасной в эпидемическом отношении, безвредной по химическому составу, благоприятной по органолептическим свойствам;
сокращение объемов выбросов в атмосферный воздух загрязняющих веществ от предприятий и автотранспорта, снижение воздействия химических веществ на здоровье населения;
отселение населения, проживающего в санитарно-защитных зонах промышленных предприятий и иных объектов;
снижение техногенной нагрузки на окружающую природную среду отходами производства и потребления, накопления в почве потенциально опасных для человека химических и биологических веществ;
повышение благоустройства, озеленения, санитарного состояния населенных пунктов республики, создание зон культурного отдыха;
создание действенного контроля за безопасностью потребляемых продуктов;
разработка и внедрение новых технологий производства, насыщение потребительского рынка пищевыми продуктами, обогащенными витаминами и микронутриентами, в том числе йодом; широкая социальная реклама профилактики йоддефицитных состояний.