На этом участке река Амур делает крутую излучину, подмывая берег и образуя обрыв высотой 80 - 120 м. Левобережье представляет собой сильно размытый и расчлененный край Амуро-Зейского плато с уплощенными водоразделами и ящикообразными долинами, склоны которых пересечены оврагами. Обрывистый уступ в урочище почти постоянно подмывается рекой, особенно интенсивно в паводки, поэтому стенка обнажения постоянно обновляется. Сильно обводненные и рыхлые угли на дневной поверхности постоянно самовозгораются. Подновление поверхности склона обрыва, осыпание горящего слоя углей обеспечивают выход из-под золы свежего слоя и продолжения горения. Возможно, естественный процесс самовозгорания углей поддерживается также поступлением природного газа из земных недр по трещинам в породах. В ряде мест поднимается дым, а ночью видно пламя. На памяти человечества это обнажение дымится уже около 300 лет.