Основной фактор, ограничивающий развитие региона, - сокращение численности населения как вследствие естественных факторов, так и ввиду миграционного оттока.
За период 2000 - 2015 годов среднегодовая численность постоянного населения Вологодской области сократилась на 105,7 тыс. человек (8,2%) и составила 1187,7 тыс. человек. Городское население области уменьшилось на 34,7 тыс. человек (3,9%), сельское - на 71,0 тыс. человек (17,5%). Уменьшение численности сельского населения происходит значительными темпами. В сельской местности наблюдается как естественная, так и миграционная убыль.
За период 2016 - 2022 годов среднегодовая численность постоянного населения Вологодской области сократилась на 52,2 тыс. человек (4,4%) и составила 1133,6 тыс. человек. Городское население области уменьшилось на 32,8 тыс. человек (3,8%), сельское - на 19,3 тыс. человек (5,8%).
Ожидаемая продолжительность жизни при рождении за 2000 - 2016 годы выросла с 65,7 до 70,2 лет.
Ожидаемая продолжительность жизни при рождении за 2016 - 2022 годы выросла с 70,2 до 71,6 лет.
Россия и Вологодская область вошли в полосу неблагоприятных изменений возрастной структуры населения. Дальнейшее улучшение демографической ситуации сдерживают негативные тенденции, связанные с сокращением численности женщин активного репродуктивного возраста и увеличением численности пожилого населения.
Численность населения в трудоспособном возрасте имеет устойчивую тенденцию к снижению. За 2000 - 2015 годы в Вологодской области доля населения трудоспособного возраста сократилась с 59,1% до 56,5%. При этом доля населения старше трудоспособного возраста выросла с 21,3% до 25,1%. В этой связи происходит рост демографической нагрузки на трудоспособное население пожилыми и детьми. Общий коэффициент демографической нагрузки на трудоспособное население вырос на 15%.
За 2016 - 2022 годы в Вологодской области доля населения трудоспособного возраста сократилась с 55,9% до 55,4%. При этом доля населения старше трудоспособного возраста снизилась с 25,4% до 25,3%.
Не менее важным фактором, оказывающим влияние на размер и динамику численности населения области, является миграция населения. С 2006 года в Вологодской области наблюдается тревожная ситуация превышения численности выбывших над прибывшими, что является фактором снижения численности населения области. Миграционная убыль населения в 2015 году составила 2063 человека.
Миграционная убыль населения в 2022 году составила 2492 человека. Сохраняется тенденция миграционного оттока молодежи в возрасте 16 - 20 лет в агломерации: г. Санкт-Петербург, г. Москву и г. Ярославль - в связи с поступлением в высшие учебные заведения.
Новыми вызовами для развития региональной экономики стали распространение коронавирусной инфекции (COVID-19) в 2020 году и ввод западных санкций в отношении России в 2022 году.
Пандемия и введение карантинных мер, направленных на сдерживание роста заболеваемости, отразились сокращением экономической активности, нарушением производственных и кооперационных связей региональных предприятий, а также снижением инвестиционного и потребительского спроса. В 2020 году ВРП составил 98,1% относительно 2019 года в сопоставимых ценах.
Под влиянием пандемии COVID-19 процессы депопуляции в регионе значительно усилились и достигли максимума в 2021 году, когда из каждой тысячи населения регион за год потерял практически 10 человек. В 2021 году коэффициент естественной убыли составил 9,3 случая на 1000 человек населения, что в 2,1 раза выше уровня 2019 года (-4,5 случая на 1000 человек населения).
В 2022 году обострение геополитической ситуации, введение беспрецедентных санкционных ограничений со стороны коллективного Запада и связанные с этим трудности с осуществлением экспортных поставок, необходимость перестройки производственных и логистических цепочек привели к замедлению динамики экономического роста.