Разнообразие факторов почвообразования при широком распространении вечной мерзлоты обусловило большую неоднородность и разнообразие почвенного покрова Бурятии. Здесь встречаются почти все типы почв, характерных для азиатской части страны, от солонцов с солончаками, дерновых серых лесных и таежных, каштановых почв до черноземов.
Солонцы и солонцеватые почвы, часто покрытые солончаковой растительностью, встречаются на юге республики в сухих межгорных котловинах. По долинам рек в местах развития вечной мерзлоты развиты лугово-мерзлотные почвы, на участках речных долин с близким залеганием подземных вод на пологих заболоченных склонах развиты луговые или болотные почвы. Широкое распространение на плоскогорьях имеют почвы подзолистого типа. Незначительно распространены черноземы.
Но преобладающими почвами территории являются каштановые почвы, на долю которых приходится около 36% всего земельного фонда. Наибольшее производственное значение имеют каштановые, серые лесные и черноземные почвы. Они занимают 56,4% площади всех сельскохозяйственных угодий и 76,5% площади пахотных земель.
Главной же особенностью, объединяющей все виды почв, является их мерзлотность. В зоне совместного проявления сплошной и прерывистой мерзлоты находится до 89% земельных ресурсов.
Геокриологической особенностью Бурятии является приуроченность вечной мерзлоты к понижениям рельефа. Почвы в днищах долин, падей и котловин имеют наиболее низкую температуру, а вечная мерзлота - наибольшую мощность. Повышенная температура свойственна склонам южной экспозиции. Здесь в большинстве случаев вечная мерзлота отсутствует или отмечается на большой глубине. Почвы склонов западной и восточной экспозиций по отношению к склону южной экспозиции имеют более низкую температуру. Самыми холодными являются склоны северной экспозиции, где почти повсеместно имеется вечная мерзлота.
Исследования показали, что мерзлотные пойменные почвы формируются на аллювиальных осадках преимущественно среднесуглинистого состава, обычно с большой примесью гравия. Эти почвы характерны для территорий с низкими высотными отметками и слабым уклоном местности.
На низких террасах и их склонах формируются мерзлотные луговые почвы.
Мерзлотные лугово-черноземные почвы занимают плоские или слабонаклоненные равнины на делювиальных суглинках и супесях и древнеозерных песках.
Сезонномерзлотные черноземы получают развитие на высоких террасах рек и на склонах южной экспозиции.
Мерзлотно-таежные почвы и подзолы формируются на высотах от 1000 до 1300 м. В основном они распространены на склонах северной экспозиции, подзолы проникают также на южные и западные склоны.
Наиболее плодородными являются мерзлотные лугово-черноземные почвы, на которых наблюдается самый высокий урожай. Эти почвы характеризуются высоким содержанием гумуса и азота, а также средней обеспеченностью калием. Из спектра мерзлотных почв наименьшая урожайность отмечается на мерзлотных серых лесных почвах. Промежуточное значение по урожайности имеют мерзлотные луговые почвы.
В формировании урожая большую роль играют не только мощность гумусового горизонта и содержание микроэлементов, но и соотношение тепла и влаги в почвах. Наиболее оптимальным соотношением тепла и влаги, а также высокими показателями плодородия в мерзлотных ландшафтах обладают мерзлотные лугово-черноземные почвы. В остальных почвах возможность получения высокого урожая лимитируется либо невысоким содержанием гумуса и влаги, либо дефицитом тепла при высоком содержании гумуса и макроэлементов.
Исследования показывают большую неоднородность склоновых почв мерзлотных ландшафтов по плодородию и урожайности в зависимости от положения в рельефе.
Почвы республики весьма подвержены разрушительным процессам: смыву, размыву и дефляции. Вследствие этих процессов ежегодно недобирается 15 - 20% урожая. Потери питательных веществ со склоновых земель ежегодно превосходят количество вносимых удобрений в 1,5 раза.