Иркутская область как субъект Российской Федерации (РФ) входит в состав Сибирского Федерального округа (СФО) и расположена в центре Азиатского материка на юге Восточной Сибири, в бассейнах верхнего течения рек Ангары, Лены и Нижней Тунгуски. Площадь территории Иркутской области - 774,8 тыс. км, что составляет 4,52% площади Российской Федерации (на 1 января 2015 года). По площади область занимает 2-е место среди регионов Сибири и 5-е место в России.
Протяженность области с запада на восток - 1500 км, с юга на север - 1400 км. Крайняя северная точка находится на широте 64°9' с.ш., южная - 51°8' с.ш., западная - 95°37' в.д., восточная - 119°10' в.д. Территория области значительно удалена от всех морей и океанов. Приблизительные расстояния по воздушной линии от Иркутска до Балтийского моря - 4,5 тыс. км, до Ледовитого океана - 3 тыс. км, до Японского моря - 2,5 тыс. км, до Индийского океана - 3,5 тыс. км.
Область расположена примерно на середине железнодорожного пути от Москвы до Владивостока, значительно удалена от основных промышленных центров страны и от морских путей. Через область проходят важные железнодорожные, водные и воздушные пути, обеспечивающие связи Восточной Сибири и Дальнего Востока с другими экономическими районами России и странами Азиатско-Тихоокеанского региона.
Находясь в центре Азиатского материка, область занимает выгодное географическое положение. На юге, юго-востоке и востоке она граничит с Республикой Бурятия, Забайкальским краем, на севере и северо-востоке - с Республикой Саха (Якутия), на северо-западе и западе - с Красноярским краем, на юго-западе - с Республикой Тыва. В пределах области расположена часть акватории оз. Байкал с островом Ольхон. Протяженность границ составляет 7240 км, из них сухопутная - 6720, водная - 520 км.
Удобное географическое положение на путях в Монголию и Китай, в бассейн Амура и к берегам Тихого океана, а также через бассейн Лены в Якутию и на северо-восток Сибири, сыгравшее в прошлом положительную роль в росте Иркутска как крупного экономического, политического и культурного центра Сибири, имеет и теперь важное значение для устойчивого развития области.
Иркутская область имеет достаточно разветвленную и развитую транспортную инфраструктуру, представленную различными видами транспорта. Через южные районы области проходит Транссибирская железная дорога, а через центральные - Байкало-Амурская железнодорожная магистраль (БАМ). Эксплуатационная длина железнодорожных путей общего пользования составляет порядка 2500 км.
Вдоль Транссиба проходит автодорога федерального значения и нефтепровод из Западной Сибири в г. Ангарске. По Иркутской области проходит нефтепровод Восточная Сибирь - Тихий океан (ВСТО). Ведется строительство автомагистрали вдоль БАМа. Протяженность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием составляет более 12 тыс. км.
Воздушные междугородние и международные перевозки осуществляются в основном двумя аэропортами, расположенными в городах Братск и Иркутск.
Административным центром Иркутской области является г. Иркутск.
На современной карте Иркутской области - 467 муниципальных образований, из них: 32 муниципальных района, 10 городских округов, 63 городских поселения, 363 сельских поселения. На территории Иркутской области находятся 1562 населенных пункта, из которых 22 города. Наиболее крупные города: Иркутск, Ангарск, Братск.
Численность постоянного населения Иркутской области на 1 января 2016 года составила 2412800 чел., или 12,49% от численности населения Сибирского федерального округа (СФО), в том числе:
- городского населения - 1905217 человек;
- сельского населения - 507583 человека.
Таким образом, на 1 января 2016 года удельный вес городского населения составил 78,96%, а плотность населения - 3,11 чел./км.
Динамика численности населения (по данным Иркутскстата) за период до 2016 годы представлена в таблице 1.