По состоянию на 1 января 2011 года в ведомственном реестре зарегистрированных некоммерческих организаций Управления Министерства юстиции Российской Федерации по Вологодской области учтено 1805 некоммерческих организаций, примерно половина из них создана в форме общественных объединений.
В Докладе о состоянии гражданского общества в Вологодской области за 2010 год, подготовленном Общественной палатой области, уровень развития гражданского общества на территории региона оценивается как недостаточно высокий. В последние годы отмечается сокращение численности общественных объединений. За трехлетний период с 2008 года их число сократилось на 15%. Количество общественных объединений в расчете на 1000 человек населения в Вологодской области ниже, чем в среднем по Российской Федерации и Северо-Западному федеральному округу. Остается низким показатель доверия населения области к основным институтам гражданского общества. Несмотря на рост числа граждан и организаций, участвующих в благотворительной и добровольческой деятельности, существует значительный разрыв между числом граждан, заявляющих о потенциальной готовности участвовать в благотворительной и добровольческой деятельности, и числом граждан, реально ведущих такую деятельность.
Развитию институтов гражданского общества в регионе препятствует ряд проблем правового, организационно-материального и социального характера.
Вместе с тем необходимо отметить, что в Вологодской области положено начало построению системы гражданского участия в формировании и реализации государственной политики на приоритетных направлениях.
В соответствии с законом области от 2 июля 2008 года N 1811-ОЗ "Об Общественной палате Вологодской области" на территории региона осуществляет деятельность Общественная палата Вологодской области. Сформированы ее рабочие органы, создано семь профильных постоянных комиссий, для подготовки заседаний постоянно образуются рабочие группы.
Общественная палата Вологодской области выступает в качестве субъекта общественной экспертизы нормативных правовых актов области. В целях расширения круга участников этой деятельности образован Координационный Совет, в состав которого входят представители общественных объединений, не имеющих постоянных мандатов в составе Общественной палаты области.
В 2010 году в Вологодской области прошел Гражданский форум "Сильное гражданское общество - основа устойчивого развития региона". В нем приняли участие более 300 представителей организаций некоммерческого сектора. Это свидетельство высокой заинтересованности в развитии взаимодействия гражданского общества и власти в решении проблем региона.
При Губернаторе области, членах Правительства области, органах исполнительной государственной власти области, в ряде муниципальных районов области созданы профильные общественно-консультативные советы, комиссии, общественные советы, призванные способствовать развитию гражданской активности, привлечению институтов гражданского общества к принятию решений по актуальным вопросам развития территорий, реализации социально-экономической политики в регионе.
В 2011 году начал работу Молодежный парламент. Его основная цель - повышение роли молодежи в развитии гражданского общества, укрепление институтов реальной демократии в области.
Формируется нормативная правовая база в сфере государственной поддержки общественных объединений и социально ориентированных некоммерческих организаций области.