Тула - один из старейших промышленных центров России. Началом казенного ружейного дела можно считать 1595 г., когда царь Федор Иванович, освободив тульских "самопальных" кузнецов от податей и земских повинностей, обязал их изготавливать казенное оружие. Первые железоделательные заводы в России в 1637 г. были построены голландцем А. Виниусом в 15 верстах от Тулы, в селе Торхово. В 1696 г. тульский кузнец Никита Демидов у устья р. Тулицы построил две домны и молотовые мастерские. В Туле стало развиваться кузнечное дело. С конца XVI в. стали известны тульские мастера оружейного дела. В 1712 г. по указу Петра I в Туле был основан государственный оружейный завод.
В настоящее время основные отрасли промышленности - металлургическая, машиностроительная, металлообработка.