Легкая промышленность Российской Федерации обеспечивает сохранение страной статуса независимой и суверенной индустриальной державы, играет существенную роль в решении государственных задач по улучшению демографической ситуации и отвечает жизненно важным интересам многих регионов. Она содействует гармоничному развитию регионов, снижению социальной напряженности, обеспечению занятости населения и улучшению его благосостояния, оказывает помощь в становлении и развитии малого бизнеса.
Для России рост потребительского рынка и удовлетворение потребностей населения в модных товарах происходит в основном за счет импорта. В настоящее время ситуация меняется, и можно предполагать, что легкая промышленность будет включена в число приоритетных отраслей экономики страны (как это сделано в ведущих мировых странах). Основанием для этого предположения служат итоги заседания президиума Государственного совета Российской Федерации от 20.06.2008 и утвержденный перечень поручений Президента Российской Федерации (от 30.07.2008 N Пр-1369), Стратегия развития легкой промышленности России на период до 2020 года. Согласно этим документам должны быть решены важнейшие вопросы по созданию благоприятных условий для подъема экономики легкой промышленности, придания ей новых импульсов в инновационном, социальном и региональном развитии, в повышении конкурентоспособности и имиджа российской отрасли в мировом производстве товарной продукции. Решение этих вопросов предусматривается осуществлять с непосредственным участием государства на основе реализации мер по защите российского производителя, борьбе с контрафактной и контрабандной продукцией, использованию субсидий, лизинговых схем, инвестиционных фондов, развитию частно-государственного партнерства.
Существенно возрастает роль легкой промышленности в формировании и наполнении внутреннего рынка отечественной продукцией в условиях открытости российского рынка при вхождении России в ВТО.
В последние годы растет доля легкой промышленности в розничном торговом обороте страны. Оборот розничной торговли одеждой, тканями, трикотажными и другими изделиями, обувью в 2008 году составил 2 трлн.рублей, что по сравнению с 2007 годом больше в 1,3 раза, а его доля в торговом обороте страны увеличилась на 0,5 процентных пункта.
Внешнеторговый оборот за этот период вырос в 1,8 раза и составил 481,5 млрд. рублей.
Технологически законченный и взаимоувязанный промышленный комплекс (от процесса глубокой переработки сырья до выпуска готовой продукции) способен вырабатывать современный ассортимент продукции массового потребления из натурального и химического сырья и различных их смесовых сочетаний. Продукция отрасли имеет устойчивый спрос, она востребована практически во всех сферах жизнедеятельности человека и в деятельности многих отраслей экономики.
Предприятия отрасли производят ткани и товары для дома, изделия повседневного спроса, в том числе медицинского назначения, одежду и обувь, в том числе лечебно-профилактическую одежду и обувь, способствующие восстановлению и поддержанию здоровья людей, рабочую и специальную одежду. Объемы производства и потребления товаров потребительского и медицинского назначения оказывают непосредственное влияние на экономическое развитие общества.
Легкая промышленность вырабатывает широкий ассортимент продукции производственно-технического и стратегического назначения, она удовлетворяет потребности учреждений силовых министерств и ведомств в вещевом имуществе, в сопутствующих изделиях к военной технике, в техническом текстиле и средствах индивидуальной защиты от экстремальных и техногенных воздействий окружающей среды, производственного травматизма, пожаров.
Легкая промышленность участвовала в реализации приоритетных национальных проектов "Здоровье", "Доступное комфортное жилье - гражданам России", "Образование", "Развитие АПК", обеспечивая своей продукцией отрасли, предприятия и организации по этим направлениям использования. Продукция отрасли находит применение в автомобилестроении, судостроении и самолетостроении, производстве мебели, в пожаро- и природоохранных структурах, в полиграфии, электротехнической и пищевой промышленности, рыболовстве и во многих других сферах промышленного производства (рисунок 1).