Географической особенностью расположения Вологодской области является ее нахождение на водоразделе трех водных бассейнов - Белого и Балтийского морей, а также реки Волги. При обилии рек, озер и запасов подземных вод в области обеспечение населения качественной питьевой водой, тем не менее, является большой проблемой. Отмечается тенденция роста интенсивности загрязнения источников водоснабжения по химическим показателям.
В области эксплуатируется 613 водопроводов, 7.3 процента источников являются открытыми водоемами, обеспечивающими водой 57 процентов населения. Подземные источники составляют 92.7 процента и обеспечивают 43 процента населения. Централизованным водоснабжением обеспечено 82.1 процента жителей области, а 17.9 процента пользуются водой из рек, озер и шахтных колодцев.
Ведущими признаками, по которым наиболее часто отмечаются превышения уровня загрязнений водоисточников, являются общесанитарный и органолептический показатели (окисляемость и цветность), что в большей степени обусловлено региональными гидрохимическими особенностями. К ведущим показателям, регистрируемым в подземных источниках с превышением предельно допустимого коэффициента, относятся: железо, соли жесткости, сульфаты, хлориды и фтор. Характерно резкое различие в обеспеченности подземными источниками районов области, 70 процентов запасов подземных вод сосредоточено в западной части области.
Из 613 эксплуатируемых водопроводов 22.6 процента не отвечают требованиям по органолептическим показателям, 21.2 процента - по мутности и окисляемости, 4.4 процента - по токсическим веществам.
Наибольшую проблему представляет водоснабжение г. Вологды, где более 70 процентов проб по химическим показателям неудовлетворительны, проблемными остаются г. г. Череповец и Сокол.
С 1995 года в области реализуется программа "Питьевое водоснабжение", в декабре 1999 года Законодательным Собранием области принят закон "О питьевой воде и питьевом водоснабжении".