В области всегда преобладало русское население, доля которого в 2010 году достигла 88,4 % (94,0 % в 2002 году). Наряду с ним зарегистрированы 138 этносов, среди которых наиболее многочисленны украинцы и белорусы. По численности (более 1000 человек) выделяются также цыгане, армяне, татары, азербайджанцы и узбеки, остальные народы немногочисленны.
За период 2002 - 2010 гг. число узбеков, таджиков, цыган, молдаван увеличилось на 1200 человек. Вместе с тем на 7000 уменьшилась численность наиболее заметных ранее этносов - украинцев, белорусов, татар, чеченцев, немцев, чувашей, евреев. Таким образом, вопреки росту числа этносов (со 117 в 2002 году до 138 в 2010 году) заметно снижение общей численности инонационального населения при сокращении доли русских в населении на 5,6 %.