К северу от ЮВЗ находится социально-экономический центр Алтайского края - Барнаульская агломерация. На востоке зоны располагается граница с Кемеровской областью, на юге - с Республикой Алтай. По территории зоны проходят транспортные коридоры в г. Новокузнецк и г. Кемерово, а также в г. Горно-Алтайск, через который осуществляется сообщение с северо-западными территориями Монголии и Китая.
Вблизи г. Бийска происходит слияние рек Бии и Катуни, образуя исток Оби - одной из крупнейших рек России. Большая часть территории зоны обеспечена большим количеством водных ресурсов, пригодных для жилищно-коммунального комплекса, сельского хозяйства, промышленности и туризма. Реки обладают транспортным потенциалом, для реализации которого необходимо провести обустройство береговой линии и дна. Негативное воздействие вод происходит преимущественно в период весеннего половодья, когда из-за ледовых заторов на реке Бии происходит подтопление г. Бийска, а также населенных пунктов Бийского, Красногорского и Солтонского районов. Проведенные в последнее время и запланированные до 2020 года мероприятия по расчистке русла и укреплению береговой линии значительно снизят проблему негативного воздействия вод.
Территория ЮВЗ включает Бие-Чумышскую, Присалаирскую, Приалтайскую и Алтайскую сельскохозяйственные зоны. Увлажненность почвы этих зон в целом удовлетворительная. Среднегодовая температура июня находится на уровне 20 градусов по Цельсию, а января - минус 20 градусов, что в целом позволяет развивать сельское хозяйство, но со значительными рисками. Почва представлена в основном черноземами, при этом она подвергается водной эрозии ввиду гористости местности.
На территории ЮВЗ расположено единственное месторождение топливных полезных ископаемых Алтайского края - Мунайское месторождение бурых углей в Солтонском районе. В низкогорных районах разведаны залежи металлов, перспективность добычи которых изучается. В Ельцовском районе осуществлялась разработка уникального месторождения природного мрамора, которая позже была приостановлена.
Во всех муниципальных районах имеются залежи нерудных строительных материалов, добыча которых развивается незначительными темпами, что обусловлено превышением на рынке объемов предложения на нерудные строительные материалы над объемами спроса на них и медленным развитием строительной отрасли в связи с недостаточной инвестиционной активностью субъектов хозяйственной деятельности во всех сферах экономики региона, в том числе из-за осложнения в последние годы социально-экономической ситуации в стране.
Большое количество редких, особо ценных растений создает ресурсную базу для развития биофармацевтики и агропромышленного комплекса. На территории ЮВЗ расположено 8 заказников, 1 природный парк и 20 памятников природы краевого значения общей площадью более 115 тыс. га. Образование новых и расширение существующих особо охраняемых природных территорий позволит увеличить их общую площадь на территории ЮВЗ до 215 тыс. га и сохранить наиболее значимые природные комплексы.
Особо охраняемые природные территории - важные туристические объекты. Одним из приоритетных направлений развития туризма в ЮВЗ является прокладка экологических маршрутов и троп. Помимо задачи привлечения туристов они позволяют распределять потоки рекреантов в различных направлениях, снижая нагрузку на природную среду. Это дает возможность развивать отрасль, сохраняя уникальность природных комплексов.