В Стратегии социально-экономического развития Алтайского края до 2025 года выделены 4 зоны экономического роста. Одной из них является Юго-Восточная (далее также - ЮВЗ), территория которой объединяет городские округа г. Бийск и г. Белокуриха, а также Алтайский, Бийский, Быстроистокский, Ельцовский, Зональный, Красногорский, Петропавловский, Смоленский, Советский, Солонешенский, Солтонский и Целинный муниципальные районы. Границы ЮВЗ совпадают с границами Бийского управленческого округа. Город Бийск определен стратегией социально-экономического развития Алтайского края до 2025 года как один из двух центров социально-экономического развития наряду с Барнаульской агломерацией (рис. 1).
Рис. 1. Административно-территориальная структура ЮВЗ
ЮВЗ занимает 17,5% территории Алтайского края. Площадь г. Бийска составляет 1% территории зоны, г. Белокурихи - 0,3%. Размер территории Бийского, Быстроистокского, Зонального, Смоленского, Советского и Петропавловского районов, расположенных преимущественно в равниной местности, находится в диапазоне 1,5 - 2,2 тыс. кв. км, а низкогорных Алтайского, Ельцовского, Красногорского, Солонешенского, Солтонского и Целинного районов - в диапазоне 2,2 - 3,5 тыс. кв. км.
Границы муниципальных районов не обусловлены существующими географическими ограничениями. Так, в Быстроистокский район включены малонаселенные "анклавы" к северу от реки Оби, связь с которыми является затруднительной. Другие реки также делят районы на части, из-за чего их центры не являются точками притяжения для всего населения муниципального образования.
Муниципальные районы состоят из 112 сельских поселений, включающих 287 населенных пунктов, среди которых в одном поселении проживает более 10 тыс. человек, в трех - от 5 до 10 тыс. человек и в десяти - от 3 до 5 тыс. человек. Основная часть сельского населения проживает в населенных пунктах с численностью менее 3 тыс. человек. Преобразование муниципальных образований путем объединения нескольких муниципальных образований для ЮВЗ является распространенным явлением. В зоне находится 68 сел с численностью населения менее 100 человек.
На 01.01.2016 население ЮВЗ составило 420807 человек, а его доля в крае равна 17,7 %. Плотность населения зоны близка к краевой и составляет 14,4 чел./кв. км.