В основе существующей российской системы здравоохранения лежит двухуровневый принцип организации медицинской помощи, представленный двумя самодостаточными и мало интегрированными между собой структурами: амбулаторно-поликлинической и госпитальной системами медицинского обеспечения. В первой половине XX века ведущей причиной смертности населения являлись инфекционные заболевания, в силу чего основные усилия медицинского персонала амбулаторий, поликлиник были направлены на профилактику инфекционных заболеваний, на санитарную пропаганду, санитарный контроль за средой обитания населения, питанием, изоляцию от источников заражения и т.д.
Функции поликлиник рассматривались в следующем порядке:
профилактическая;
патронажная;
лечебная.
Консультативная функция практически не присутствовала. Стационарная койка задействовалась для интенсивного общесоматического лечения. Увеличение числа больничных учреждений и числа стационарных коек считалось главным критерием в оценке здравоохранения территории.
В XXI веке ведущее место среди причин смертности населения заняли неинфекционные болезни (болезни органов системы кровообращения, онкологические заболевания, внешние причины). При этом, однако, в деятельности поликлиник самоликвидируется профилактическая составляющая; система профилактики носит фрагментарный характер и фактически не распространяется дальше осуществления отдельных мер по предотвращению массовых инфекционных заболеваний. Основные усилия поликлиник направлены на диагностику и лечение неинфекционных заболеваний.
Поликлиника не может сосредоточить внимание на их профилактике, хотя они определяют в основном продолжительность жизни пациентов; на диспансеризации, пропаганде здорового образа жизни. При этом целенаправленная работа по раннему выявлению гипертонической болезни, ишемической болезни сердца, сахарного диабета, проведенная в ряде поликлиник области, показала, что фактическая распространенность этих заболеваний в 3 - 4 раза превышает зарегистрированную болезненность.
Мероприятия, проведенные в Кемеровской области в 2007 - 2008 г. г., по оптимизации системы оказания медицинской помощи, создание межтерриториальных медицинских объединений, несомненно, привели к положительным результатам в эффективном использовании ресурсов здравоохранения. Значительно сократился коечный фонд стационаров, уменьшился уровень госпитализации больных в стационары с круглосуточным пребыванием, снизилось потребление стационарной помощи в расчете на 1 жителя, проведена работа по разделению стационарной помощи по технологическому принципу, получили дальнейшее развитие стационарозамещающие технологии. Однако все эти и другие мероприятия, проводимые в целях более эффективного использования ресурсов здравоохранения, только добавили поликлинике лечебной работы, но никак не способствовали профилактической направленности ее деятельности. Сегодня поликлиника не способна, да она для этого и не предназначена, принять на лечение массовые потоки больных и одновременно приоритетно обеспечивать население, прежде всего здоровых лиц и лиц с хроническими заболеваниями вне обострения, профилактической помощью.
Из этого следует, что дальнейшим шагом в оптимизации системы оказания медицинской помощи должно стать создание дополнительной структуры, способной взять на себя выполнение части лечебных функций, которые сегодня выполняют поликлиника в ущерб функции профилактической и стационар, используя дорогостоящую койку на этапе долечивания больных, - парагоспитальной службы.
Постепенный переход от российской модели двухуровневого медицинского обслуживания (амбулаторное - стационарное (госпитальное) к трехуровневой (амбулаторное - парагоспитальное - стационарное (госпитальное) позволит существенно приблизить отечественную систему организации здравоохранения к более прогрессивной модели развитых государств (США, Франция, Германия, Швеция, Швейцария, Австралия, Япония и др.).
Амбулаторно-поликлиническая помощь представляет первый этап непрерывного процесса охраны здоровья населения.
Основные функции поликлиник располагаются в обратном к ранее существующему порядку:
лечебная;