Разработка Стратегического плана (Концепции развития) города Магадана до 2020 года основана на анализе возможностей и угроз со стороны внешней среды, сильных и слабых сторон внутренней среды. Городу необходимо использовать возможности, предоставляемые состоянием внешней среды, и обратить внимание на вероятные перспективные угрозы со стороны внешней среды, которые могут породить осложнения в развитии и требуют упреждающей реакции в планируемом периоде.
Ресурсы развития. Магадан является единственным относительно крупным городом на огромной территории крайнего северо-востока России. Он давно выполняет роль административного, экономического, культурного, транспортного центра для Магаданской области. Магадан является мощным по региональным меркам транспортным узлом, в котором сходятся авиационные, автомобильные и морские трассы. В городе расположен крупный аэропорт, способный принимать большие самолеты, морской порт. В Магадане начинается Колымская трасса, связывающая город с внутренними частями региона.
Магадан - населенный пункт, имеющий важнейшее геополитическое значение в масштабах всей страны, крупнейший порт побережья Охотского моря, имеющий выход к тихоокеанскому бассейну и обладающий относительно развитой транспортно-экономической инфраструктурой. Магадан - центр территории, богатой природными ресурсами, которая обладает значительным природно-ресурсным потенциалом, прежде всего запасами драгоценных металлов и морскими ресурсами. Кроме уже освоенных месторождений золота, серебра, рыбных запасов, здесь есть платиноиды, цеолиты, известняки, гипс, плавиковый шпат, барий, торф, запасы каменного угля, нефтегазовые ресурсы шельфа Охотского моря и т.д. Город Магадан имеет перспективу как опорная база для их освоения в будущем.
Город имеет устойчиво работающую экономическую базу, положительные тенденции в секторе производственных и личных услуг, в развитии ввозозамещающих и экспортоориентированных новых и старых видов деятельности, конкурентный городской рынок труда с высокой долей молодежи и составе трудоспособного населения.
На территории города сконцентрирована социальная инфраструктура областного значения. Магадан сегодня предоставляет возможность получения спектра услуг, практически не отличающегося от любого другого крупного города, что является серьезным притягательным фактором для населения самого города и области.
Концентрация в городе муниципальных, региональных, федеральных учебно-научных, учреждений культуры, развитие полнопрофильной структуры профессионального образования обеспечивает достаточно высокий образовательный, интеллектуальный и научный потенциал кадровых ресурсов и является существенным ресурсом развития Магадана. По индексу развития человеческого потенциала город занимает высокий ранг среди российских городов аналогичного размера.
Магадан располагает развитой телефонной сетью. По уровню телефонизации (30 домашних телефонов на 100 жителей) Магадан опережает такие дальневосточные города, как Хабаровск, Владивосток, Южно-Сахалинск. В городе развита инфраструктура современных информационных технологий, развиты средства массовой информации (в частности, существуют конкурирующие между собой многочисленные местные телевизионные аналитические и развлекательные компании, журналы, газеты). Город может предоставлять районам телекоммуникационные услуги, услуги Интернета, подтверждая свою значимость в качестве центра информатизации области.
Малые размеры городской экономики позволяют относительно быстро и существенно улучшать организацию муниципального управления финансами, муниципальной недвижимостью, землей, процедуры принятия ключевых решений.
Несмотря на то что в Магадане в настоящее время нет явно выраженного дефицита пространства, пока еще недостаточно используемая значительная территория города может считаться ресурсом социально-экономического развития.
Существенным ресурсом развития выступает созданный в рамках Особой экономической зоны внебюджетный фонд социально-экономического развития - своеобразный стабилизационный фонд Магаданской области. Он формируется главным образом за счет регистрационных сборов, взимаемых с участников ОЭЗ, и призван обеспечивать поддержку инвестиционных проектов и социальных проектов, направленных на повышение уровня жизни населения области и города. В настоящее время из средств Фонда финансируется ряд городских проектов, частично и текущие потребности города.
Статус областной столицы обеспечивает городу постоянные международные и межрегиональные связи экономического и социального характера. Побратимские связи Магадана установлены с городами Америки, Китая, налажено партнерство с провинциями Японии, городами Южной Кореи.
Город имеет относительно благоприятную экологическую обстановку и существенные рекреационные ресурсы в пределах самой городской черты. Показатели уровня жизни населения Магадана - наилучшие в области.
Слабые стороны и ограничения. Не разработана концепция маркетинга города, что в условиях глобализации становится тормозом для его международной узнаваемости, въездного туризма, прямых иностранных инвестиций.
Магадан отстает сегодня от многих других российских городов аналогичного статуса и размера по уровню развития малого бизнеса. В последнее десятилетие в связи с массовым оттоком квалифицированных работников обострилась проблема компетентных кадров, прежде всего инженерно-технических работников. Нет единого центра межотраслевой переподготовки кадров, не создана инновационная инфраструктура.