Город Магадан основан 14 июля 1939 года согласно Указу Президиума Верховного Совета РСФСР, а с 3 декабря 1953 года является административным центром Магаданской области, входит в Дальневосточный федеральный округ.
Законом Магаданской области от 6 декабря 2004 года N 489-ОЗ муниципальное образование "Город Магадан" наделено статусом городского округа.
Город Магадан расположен на побережье Тауйской губы, в северной части Охотского моря, на перешейке, соединяющем полуостров Старицкого с материком и имеющем выход в бухты Нагаева и Гертнера. Территория муниципального образования "Город Магадан" относится к районам Крайнего Севера.
Исходя из климатических условий отопительный период на территории Магадана начинается во второй декаде сентября и заканчивается во второй декаде июня. Длительность в среднем составляет 280 суток.
Территорию городского округа составляют исторически сложившиеся земли города, прилегающие к нему земли общего пользования, территории традиционного природопользования, рекреационные земли, земли для развития города, в том числе населенных пунктов (поселков) Сокол и Уптар, не являющихся муниципальными образованиями.
Территория муниципального образования "Город Магадан" составляет 1215, 8 кв. км, расстояние до города Москвы - 7110 км, плотность населения 87,5 чел./кв. км.
Базовый сектор экономики муниципального образования "Город Магадан" составляют промышленные, строительные, транспортные, аграрные предприятия, организации сервисной сферы.