Хозяйственное освоение Сихотэ-Алиня Российским государством началось со второй половины XIX века. В горно-лесной части этого региона формами освоения были в основном охота и собирательство, а на примыкающих к Сихотэ-Алиню равнинных землях - пахотное земледелие. С 30-х годов XX века на Сихотэ-Алине стали активно проводиться промышленные лесозаготовки, до середины 60-х годов главным образом вдоль рек, используемых для сплава древесины. Это привело к потере многих нерестилищ тихоокеанских лососей, в том числе в бассейне р. Большая Уссурка (правый приток р. Уссури), считавшемся крупнейшим в бассейне Нижнего Амура нерестилищем осенней кеты. Комплекс нараставших экологических проблем вынудил государство в первой половине 80-х годов ввести запрет на молевой сплав леса на большинстве рек региона, а с 1988 г. прекратить его полностью.
В 40-х годах нашего столетия активизировалось горнопромышленное освоение отдельных месторождений полезных ископаемых Сихотэ-Алиня, сыгравшее заметную роль в создании транспортной инфраструктуры. Однако в ряде районов применяемые при горных разработках несовершенные технологии вызвали появление очагов экологической напряженности (бассейн р. Рудная и др.).
Анализ основных современных характеристик освоенности Сихотэ-Алиня указывает на высокий уровень хозяйственной активности на сравнительно небольшой части территории, главным образом по южной и западной окраинам природного комплекса, отсутствие достаточно выраженных переходных зон между освоенными и слабо освоенными участками территории, незавершенность формирования территориальной структуры региона.
В границах Приморского и Хабаровского краев выделяются три зоны, различающиеся по уровням и типам освоенности. Наиболее освоены западная и юго-западная части региона, природные системы которых значительно трансформированы. Средний уровень освоенности природно-ресурсного потенциала - на северо-западных, северных, восточных и юго-восточных территориях. Для этой зоны характерны широко разветвленная транспортная сеть на юге и развитое лесопромышленное освоение на севере. К наименее освоенной зоне относятся осевые части Сихотэ-Алиня.
Высокая степень пирогенной уязвимости территории и низкий уровень природопользовательской дисциплины приводят к тому, что в лесных ландшафтах во многих местах хозяйственной деятельности возникают пожары, нередко коренным образом преобразующие природные экосистемы.