Специфика развития атмосферных процессов и формирование климата Сихотэ-Алиня определяются его положением на окраине огромного Евроазиатского материка и постоянным воздействием активного перемещения воздушных масс с океана на материк в теплое время года и, наоборот, в зимний период.
Летний муссон характеризуется двумя стадиями развития. В первой стадии, с мая до середины июля, выпадает сравнительно небольшое количество осадков, так как воздушные массы в этот период вторгаются не со стороны Японского моря, а с территории Китая. Во второй стадии муссона, со второй половины июля по сентябрь, преобладают влажные, прохладные массы морского воздуха со стороны Японского моря и Тихого океана. На этот период приходится максимальное количество осадков (до 80 - 85% годового). Во второй половине лета муссон может значительно трансформироваться под влиянием разнообразных циклонов. Циклоны - тайфуны, с которыми связано выпадение обильных ливневых осадков, - часто являются причиной больших наводнений.
Зимний муссон на территории Сихотэ-Алиня имеет однородный характер и представляет собой перемещение мощных масс сухого холодного воздуха из области развития Восточно-Сибирского антициклона. С зимним муссоном связаны ясная погода и более низкие, чем на аналогичных широтах европейской России, температуры.
В целом муссонный климат в пределах Сихотэ-Алиня характеризуется как влажный и умеренно холодный. Важной его особенностью является быстро нарастающая континентальность по мере удаления от морского побережья, что в значительной степени влияет на формирование многообразия растительных и животных сообществ.