Сообщества высокогорной растительности распространены выше естественной верхней границы леса (ВГЛ), положение которой на Сихотэ-Алине очень изменчиво и зависит от географической широты, высоты и массивности горных сооружений, экспозиции склонов по отношению к сторонам света и морю, удаленности от морского побережья. Так, например, в южном Сихотэ - Алине на относительно удаленных от моря горах Облачная, Снежная и др. ВГЛ отчетливо выражена на высоте 1500 - 1600 м над уровнем моря. По мере приближения к морскому побережью на таких горах, как Лысый Дед, Криничная (Хуалаза) и Пидан, эта граница опускается до 1150 - 1250 м. В среднем Сихотэ - Алине на массивных, достаточно удаленных от моря горах Аник, Тардоки-Яни, Ко и др. ВГЛ лежит на высоте 1450 - 1550 м. Ближе к побережью она находится на 1300 - 1400, реже - на 1200 м над уровнем моря. В северной части Сихотэ-Алиня ВГЛ существенно понижается. На удаленных от моря вершинах в верховьях рек Тумнин, Яй, Бешеная ВГЛ проходит на высоте от 1100 до 1300 м. С приближением к побережью она располагается не выше 750 - 800 м, а на выдвинутых в Татарский пролив мысах ясно выражена на сопках, достигающих 300-метровой абсолютной высоты.
Высокогорная растительность Сихотэ-Алиня разделяется на пять типов: подгольцовые редины криволесий, подгольцовые редины стлаников, кустарниковые заросли, горные луга и горные тундры с фрагментами, где древесно - кустарниковые растения встречаются единично или небольшими группами. Видовой состав и структура этих типов растительности отвечают сложившимся представлениям о растительности настоящих высокогорий. Выделяемые иногда в отдельные типы высокогорной растительности подгольцовые сомкнутые прямоствольные леса и заросли кедрового стланика из данного раздела исключены, так как они рассмотрены при характеристике разнообразия лесного пояса (раздел 5.3.1).
Высокогорная растительность занимает не более 1.5% площади Сихотэ-Алиня, но отличается высокой степенью разнообразия, обусловленной различием жизненных форм доминантов растительных сообществ и чрезвычайной мозаичностью распределения экологических условий в верхнем поясе гор, а также наиболее высокой долей редких, эндемичных и реликтовых видов. Такие сообщества крайне чувствительны к любым видам антропогенных воздействий, и их восстановление после таких воздействий, в силу суровости природных условий, практически не происходит.
В каждом из пяти выделяемых типов высокогорной растительности специалистами описано достаточно большое число ассоциаций и их различных объединений. Однако сводной классификации высокогорной растительности Сихотэ-Алиня пока не существует, поэтому используемые в Программе показатели ее разнообразия следует считать предварительными. В частности, в рединах древесных пород (криволесья) разные специалисты выделяют от 4 до 6 групп ассоциаций растений, а в рединах кедрового стланика - 4 - 5, среди которых зафиксирована уникальная группа зарослей с содоминированием кедрового стланика и микробиоты. В кустарниковых зарослях выделено от 5 до 7 групп ассоциаций, а ассоциации лугового типа растительности объединены в 4 группы. Наибольшее число ассоциаций зафиксировано в горных тундрах, что связано с чрезвычайным разнообразием комбинаций экологических условий и мозаичностью растительного покрова. Эти ассоциации объединены в 5 - 6 групп.
Таким образом, в 5 типах высокогорной растительности Сихотэ-Алиня достаточно четко выделяется от 22 до 24 групп ассоциаций растений. Сохранение их разнообразия в основном связано с борьбой с пожарами и с экологизацией горнодобывающей промышленности в ряде районов северного Сихотэ-Алиня.