Основой обеспечения занятости населения является удовлетворение фактического спроса населения на рабочие места. Рабочие места служат одним из важнейших условий создания общественного продукта.
Рабочее место создается предпринимателем (в том числе в лице органов государственного управления) на основе принятия решения о развитии определенного вида деятельности и при использовании необходимых для этого финансовых ресурсов.
Под физическим рабочим (ФРМ) местом понимается, как правило, определенная зона, предназначенная для производства работ или услуг и оснащенная в этих целях соответствующим набором орудий труда. ФРМ связано с определенным видом деятельности (отраслью экономики).
Имеется два подхода в определении рабочего места - определение рабочего места как физической или экономической категории. ФРМ в силу своей специфики требует от работника определенного уровня квалификации. В зависимости от особенностей технологического процесса и организации труда в рамках одного ФРМ может использоваться труд одного (в этом случае ФРМ является индивидуальным) или нескольких работников (при этом условии ФРМ может называться коллективным).
Однако для нормального функционирования рабочего места недостаточно иметь только ФРМ, необходимо также наличие ряда экономических условий - в первую очередь, обладание оборотными средствами, которые способствуют обеспечению ФРМ предметами труда, энергией, информацией, заработной платой и т.п. Кроме того, воспроизводство ФРМ возможно только при наличии платежеспособного спроса на продукцию или услуги, производимые при помощи ФРМ.
Наличие этих важнейших условий и обеспечивает существование экономического рабочего места и возможность продуктивной (общественно полезной и оплачиваемой) занятости работника. Именно экономическое рабочее место является категорией, которой оперирует политика занятости, а потребность экономики в рабочей силе определяется числом экономических рабочих мест. Население также предъявляет спрос на экономические рабочие места, то есть на рабочие места, которые обеспечивают гражданину необходимый уровень дохода.
Экономическое рабочее место - это занятость работника на ФРМ (коллективном или индивидуальном), которая обеспечивает ему уровень дохода (заработной платы) не ниже соответствующего (данному региону) прожиточного минимума при соблюдении установленных законодательством норм продолжительности рабочего дня (рабочей недели).
Таким образом, в рамках Программы создания рабочих мест рассматриваются экономические рабочие места (ЭРМ).
В соответствии с данным определением лица, формально занятые на данный момент на ФРМ (не обеспеченных экономическими условиями функционирования), рассматриваются (в зависимости от условий функционирования ФРМ) как безработные (при отсутствии оплаты за труд) или неполно занятые (при частичной оплате, неполном рабочем дне / рабочей неделе).