Динамика занятости в Приморском крае в 90-е годы определялась влиянием таких негативных факторов, как структурный и системный кризис экономики, спад производства, достаточно высокий уровень инфляции, низкий платежный спрос населения, внешнеэкономическая конкуренция, неэффективное использование производственных мощностей, недостатки в управлении государственными и муниципальными предприятиями, затрудненный доступ к кредитам и низкий уровень инвестиционной базы. Они способствовали значительному уменьшению численности занятого населения и росту безработицы.
Вместе с тем с начала реформирования экономики в крае, как и в стране, сохраняется стабильно высокая численность экономически активного населения - почти 80% трудовых ресурсов. Показатель экономической активности отражает общую потребность населения в работе, возможности удовлетворения которой в условиях спада производства все более сужаются.
На фоне резкого падения объемов производства и сокращения капитальных вложений постоянно сокращается численность занятых в основных отраслях экономики. К концу 1998 года численность занятых всеми видами экономической деятельности против соответствующего периода прошлого года уменьшилась на 20.5 тысяч человек (на 2.1 процента) и составила 936.5 тысячи человек. Наиболее значительное снижение численности произошло в производственных отраслях (на 9.1 процента), из них в строительстве - на 6.4 процента, сельском хозяйстве - на 7.8 процента, транспорте - на 10 процентов, промышленности - на 10.3 процента, геологии, разведке недр и гидрометеослужбе - на 15.7 процента. В отраслях непроизводственной сферы численность работающих в целом осталась на уровне 1997 года.
Серьезным дестабилизирующим фактором остается видимая неполная занятость работников, когда часть персонала вынуждена работать меньше установленной продолжительности рабочего времени. В январе - декабре 1998 года 7.6 процента среднесписочной численности крупных и средних предприятий по инициативе администрации были заняты неполное время и 9.7 процента побывали в вынужденных отпусках, из них более 62 процентов (31.9 тыс. человек) не получали за период отпуска никакой денежной компенсации.
Наибольшая доля работавших в режиме неполной занятости сложилась на предприятиях транспорта, промышленности, строительства, где такая форма труда приняла хронический характер и где каждый соответственно 2-й, 3-й и 4-й работник побывал в вынужденном отпуске или работал неполное время. Эти работники по существу являются безработными в скрытой форме и возможным резервом для пополнения реальной безработицы.
Сокращение рабочих мест и падение уровня жизни повысили спрос на рабочие места у трудоспособных граждан (женщин, студентов, пенсионеров), ранее не вовлеченных в трудовую деятельность. Согласно методологии Международной Организации Труда, число реально безработных граждан в крае к концу 1998 года составило 137.8 тыс. человек, что на 8.5 процента больше уровня 1997 года. При этом уровень общей безработицы увеличился с 11 процентов в 1997 году до 12.8 процента в 1998 году. На 1 января 1999 г. в органах службы занятости 35.0 тыс. человек имели официальный статус безработного, или каждый четвертый из общего числа безработного населения. По сравнению с соответствующим периодом 1997 года численность зарегистрированных безработных сократилась на 4.7 тыс. человек (на 13.2 процента). Уровень официальной безработицы на 1 января 1999 г. составил 3.3 процента к экономически активному населению.
Снижение численности безработных, состоящих на учете в службе занятости, не является показателем улучшения положения на рынке труда. В большинстве случаев незанятые граждане предпочитают самостоятельно заниматься поисками работы. Основные причины - небольшие возможности служб занятости в оказании помощи в трудоустройстве, отсутствие денежных средств в необходимых размерах для выплаты пособий. Многие граждане вынуждены искать работу или хотя бы временный заработок самостоятельно, сельские жители - в городах края с более развитой инфраструктурой.
Рынок труда формируется под влиянием целого ряда социально - экономических факторов и сам воздействует на них. Дисбаланс спроса и предложения рабочей силы порождает целый ряд проблем: снижается покупательная способность и уровень жизни значительной части населения; происходит отток квалифицированных кадров с предприятий кризисных отраслей; увеличивается риск социальной напряженности; дополнительные расходы на поддержку безработных усиливают налоговое бремя. Доминирующей характеристикой рынка труда в современный период является его нестабильность. Нарастание нестабильности стало продолжением изменения системы традиционных государственных гарантий в области труда. Вследствие роста безработицы увеличиваются сложности доступа населения к оплачиваемой работе, ослабляются гарантии занятости. Актуальным становится регулирование занятости с переносом акцентов на активные формы, изменение структуры занятости населения посредством сохранения перспективных и создания новых рабочих мест.