Система общественных центров и зон является одной из важнейших составляющих архитектурно-пространственной среды города.
Йошкар-Ола как столица Республики Марий Эл имеет давние традиции крупного центра обслуживания. Генеральный план городского округа "Город Йошкар-Ола" в качестве основных элементов системы общественных центров рассматривает:
- зону городского центра и главные градостроительные узлы центральной зоны - площади и пешеходные пространства, многофункциональные обслуживающие комплексы;
- центры обслуживания жилых районов Йошкар-Олы;
- многофункциональные производственно-деловые и транспортно-обслуживающие комплексы в составе промышленных зон и на основных въездах в город;
- специализированные центры и комплексы (медицинские, учебные, торговые, научно-производственные и пр.).
Территория в границах - ул. Первомайская, Красноармейская (с включением квартала по ул. Красноармейская слобода), проектируемая улица вдоль реки Малая Кокшага в Заречной части, ул. Успенская - выделяется Генеральным планом в виде особой многофункциональной зоны городского центра. Здесь сосредоточена большая часть административных и обслуживающих объектов города, театры, музеи, храмы, крупные магазины, финансовые учреждения и представительства компаний.
Главные задачи центра города Йошкар-Олы: возможность реализации столичных функций не только в общегородском, но и республиканском масштабах - представительских, деловых, коммерческих, культурных, управленческих, туристических, жилых, информационных и прочих. Многофункциональность, культурное и средовое разнообразие зоны центра - необходимые условия выполнения перечисленных функций.
В зону городского центра включен прибрежный архитектурно-ландшафтный ансамбль, формирующийся вдоль акватории реки по двум ее берегам. Ансамбль включает набережные, парковые и рекреационные зоны, многофункциональные обслуживающие объекты общегородского значения: храмы (комплекс Вознесенского кафедрального собора, Воскресенская церковь, Троицкая церковь), спортивные и оздоровительные центры (ледовый дворец, теннисные корты, бассейн и др.), культурно-зрелищные и торгово-развлекательные комплексы, административно-деловые объекты.
Предусмотрен комплекс мероприятий по оптимизации транспортного обслуживания: вывод транзитного и грузового движения за пределы центра, строительство транспортных развязок, использование подземного пространства для устройства автостоянок, развитие общественного транспорта. Предусмотрено функциональное перепрофилирование ряда производственных площадок с использованием территории для размещения объектов обслуживания и жилья.
Учитывая, что в центральной части города находятся основные памятники истории и культуры Йошкар-Олы, современное градостроительное формирование центра должно осуществляться с учетом охраны объектов культурного наследия города.
В центральной зоне Генеральным планом предусмотрено:
- строительство новых деловых, торговых, административных, спортивных объектов, культурно-образовательных, медицинских и досуговых комплексов; создание площадей, архитектурных ансамблей, пешеходных зон;
- сохранение исторической планировочной структуры центра - исторических улиц, площадей, ансамблей, садов и парков, ценных средовых фрагментов застройки при проведении современных градостроительных мероприятий;