Исходя из столичного статуса города и его выгодного природного и экономико-географического положения, город Йошкар-Ола XXI века должен и в перспективе быть динамично развивающимся многофункциональным центром экономики, науки, культуры, искусства, здравоохранения и образования, торговли, управления и финансов.
Город может поставить задачу претендовать на "экологическую и спортивную столицу" Поволжья, так как для этого есть все основания - красивый, чистый, активно развивающийся город.
Развитие столицы Республики Марий Эл - города Йошкар-Олы - рассматривается в Генеральном плане во взаимосвязи с пригородной зоной и системой расселения.
Генеральный план предусматривает сбалансированное территориальное развитие городского округа "Город Йошкар-Ола" как за счет реконструкции территорий и более эффективного их использования, так и за счет новых территорий, в том числе за границей городского округа.
В Генеральном плане заложена открытая планировочная структура, позволяющая развиваться городу по основным транспортно-планировочным осям.
Проект базируется на идее эволюционного, преемственного градостроительного развития по отношению к сложившейся застройке города, предыдущему Генеральному плану и ранее разработанным проектам планировки.
Генеральным планом предлагается выделение зоны городского центра - многофункциональной столичной зоны - для реализации административных, представительских, обслуживающих и жилых функций. Приоритетные градостроительные мероприятия зоны центра - формирование благоустроенной обслуживающе-рекреационной зоны по обоим берегам реки Малой Кокшаги; строительство всех видов обслуживающих объектов; реконструкция существующих парков, скверов, бульваров, организация новых парковых и рекреационных зон; реставрация объектов культурного наследия и воссоздание утраченных памятников; организация пешеходных зон и организация современных автостоянок.
Проектом предусматривается формирование сомасштабной человеку, комфортной и экологически безопасной городской среды, использование выразительных архитектурно-планировочных приемов, сохранение и развитие природного и культурного своеобразия Йошкар-Олы.
Намечается развитие системы общественных центров во всех районах города, организация обслуживающих центров на основных въездах в город. Вдоль основных магистральных улиц предусмотрена организация линейных общественно-жилых зон, что позволит вести комбинированную застройку из жилых и общественных зданий.
В соответствии со столичным статусом Йошкар-Олы предусматривается строительство ряда важных обслуживающих объектов: театры и концертные залы, конфессиональные объекты, объекты здравоохранения и социальной защиты, выставочные комплексы, центр водного спорта, спортивные залы, бассейны, аквапарк, бизнес-центры, этнографический культурно-туристический центр, республиканский детский парк, дом молодежи, гостиницы, комплексы зимних видов спорта - биатлонный комплекс и др.
Генеральным планом намечается продолжение реконструкции существующих селитебных зон и формирование жилых микрорайонов и кварталов - микрорайоны "Прибрежный", "Оршанский", "Предзаводской", "Машиностроитель", "Гомзово", "Свердлова" и др. Предусматривается комплексное благоустройство территории жилого фонда.
Главные направления перспективного развития города - восточное (Заречное), западное, северо-западное, юго-восточное.
Восточное и Северо-восточное направления:
- продолжение формирования Заречной группы микрорайонов и зон индивидуального жилищного строительства;