В 1990 г. Йошкар-Ола получила статус исторического города. В связи с этим при разработке проектной документации всех уровней необходим учет положений Федерального закона от 25.06.2002 N 73-ФЗ "Об объектах культурного наследия (памятников истории и культуры) народов Российской Федерации", глава XII "Исторические поселения":
"1. Историческим поселением является городское или сельское поселение, в границах территории которого расположены объекты культурного наследия: памятники, ансамбли, достопримечательные места, а также иные культурные ценности, созданные в прошлом, представляющие собой археологическую, историческую, архитектурную, градостроительную, эстетическую, научную или социально-культурную ценность, имеющие важное значение для сохранения самобытности народов Российской Федерации, их вклада в мировую цивилизацию.
2. В историческом поселении государственной охране подлежат все исторически ценные градоформирующие объекты: планировка, застройка, композиция, природный ландшафт, археологический слой, соотношение между различными городскими пространствами (свободными, застроенными, озелененными), объемно-пространственная структура, фрагментарное и руинированное градостроительное наследие, форма и облик зданий и сооружений, объединенных масштабом, объемом, структурой, стилем, материалами, цветом и декоративными элементами, соотношение с природным и созданным человеком окружением, различные функции исторического поселения, приобретенные им в процессе развития, а также другие ценные объекты".
Началом дела охраны объектов культурного наследия Йошкар-Олы можно считать 1974 г., когда Постановлением СМ РСФСР от 04.12.1974 N 624 на государственную охрану были взяты Вознесенская церковь (1756 г.) по ул. К.Маркса, д. 31 (до начала 90-х гг. здание было разорено и использовалось как пивзавод); Дом Пчелина (XVIII в.) по ул. К.Маркса, д. 27; Дом Советов (1937 г.) по ул. Комсомольской, д. 134.
Границы заповедного района Йошкар-Олы (район первоначальной крепости) с особым режимом градостроительной деятельности определены Решением Исполкома Йошкар-Олинского Совета народных депутатов от 10.03.1986 N 6/2 "Об упорядочении границ заповедного района города Йошкар-Ола", но он с самого начала не соблюдался.
Сведения об особо ценных объектах города Йошкар-Олы представлены в постановлениях Правительства Республики Марий Эл от 03.09.1992 N 382 "О мерах по дальнейшему обеспечению сохранности историко-архитектурных памятников Республики Марий Эл", от 27.06.2007 N 162 "О мерах по обеспечению сохранности объектов культурного наследия (памятников истории и культуры) Республики Марий Эл". На государственную охрану были взяты вновь выявленные памятники истории и культуры регионального значения и объекты археологического наследия: территория древнего острога с системой укреплений, XVI в.; территория Царевококшайска, XVIII - XIX вв.; два поселения (I и II) эпохи неолита, V - IV вв. до н.э.; поселение III, III - II тыс. до н.э.; фундамент Входоиерусалимской церкви, 1754 г.; фундамент Воскресенского собора, 1584 - 1817 гг.; фундамент дома воеводы, XVI в.; кладбище первых жителей Царевококшайска, XVI в., остатки фундамента дома, XVII - XVIII вв.
Абзац утратил силу. - Решение Собрания депутатов городского округа "Город Йошкар-Ола" от 28.09.2016 N 355-VI.
Самым древним каменным храмом Царевококшайска являлась Троицкая церковь, была построена в 1736 г. во времена царствования императрицы Анны Иоанновны на средства царевококшайского купца Стефана Вишнякова и крестьянина деревни Жуково Алексея Осокина. Церковь являлась типичным памятником русского зодчества XVII в., сохраняющим и в XVIII в. традиционные архитектурные формы церковной архитектуры XV - XVII вв. Церковь была двухуровневой, на верхнем этаже размещался главный храм во имя Святой Троицы, а на нижнем - во имя святителя Николая Чудотворца. В 20 - 30-е годы XX в. храм пустовал и разрушался. С 1995 года храм возрождается, правда, проводимая реконструкция делает облик Троицкой церкви далеким от исторического.
В прибрежной части города между ул. Набережная и ул. К.Маркса расположен комплекс наиболее старых построек Йошкар-Олы. Вознесенская церковь - один из ранних памятников архитектуры города. По своим архитектурным формам Вознесенская церковь - типичный памятник русского зодчества XVIII в., построена по принципу "восьмерик на четверике". Восьмерик завершается куполом, на котором возвышается световой барабан. С западной стороны к церкви примыкает трапезная. В начале XX в. облик храма был несколько иным. С севера и запада к трапезной примыкала двухъярусная открытая галерея-гульбище. С северо-запада к храму примыкала 4-ярусная колокольня.
Тихвинская церковь в начале XX в. представляла собой памятник архитектуры XVIII в. Рядом с ней располагалось городское кладбище. Многие известные деятели Царевококшайска нашли последний приют здесь. Уже в 1926 г. было принято решение о запрещении похорон на кладбище и закрытии церкви. Долгое время храм находился в запущении, лишился своей главы и колокольни, могилы были сравнены с землей. Проведенная в 90-х годах реконструкция возродила храм в несколько ином, чем первоначальный облик, виде.
Объекты культурного наследия города Йошкар-Олы отражают различные исторические периоды формирования города, начиная с ранних этапов до зданий середины XX в. и сосредоточены, в основном, в пределах исторической территории города. Объекты культурного наследия города концентрируются, в основном, по следующим улицам - пер. Анисимовский, ул. Набережная, Вознесенская, Пушкина, Советская, Комсомольская, Волкова, Ленинский проспект, площадь Ленина, бульвар Чавайна.
К сохранившимся объектам послереволюционного периода относятся жилые дома, принадлежавшие зажиточным гражданам Царевококшайска: усадьба Чулкова, конец XIX в.; усадьба Пчелина, конец XVIII в.; дом Кореповых, середина XIX в.; дом Булыгина, 1835 г.; дом Карелина, середина XVIII в.; дом Наумова и др.
К памятникам истории и архитектуры 20 - 40-х годов XX в. относятся: здание Республиканской библиотеки, 1938 г.; управление МВД, 1939 г.; баня N 2, 1939 г.; общежитие лесотехнического техникума, 1935 г.; Дом крестьянина, 1927 г.; корпус главной Республиканской больницы, 1940 г.; Дом Советов, 1937 г.; жилые дома и др.
Многие объекты культурного наследия города Йошкар-Олы отражают, в основном, период формирования города середины XX в. - "советский неоклассицизм". К основным объектам культурного наследия послевоенного периода относятся следующие: марийский драматический театр, 1962 г.; гостиница "Советская", 1960 г.; сельскохозяйственная школа, 1954 г.; музыкальное училище, 1960 г.; вокзал железнодорожный, 1956 г.; прокуратура, 1968 г.; техникум радиомеханический, 1960-е годы; здание магазина "Весна", 1960 г.; ряд жилых домов и др.