Одним из приоритетных направлений социально-экономического развития города Ярославля является создание условий для развития туризма.
Туризм является наиболее эффективным средством развития рекреационных возможностей города Ярославля. Его поддержка и развитие позволяют не только максимально использовать все имеющиеся рекреационные возможности города Ярославля (богатейшее историко-культурное наследие, туристический потенциал, динамично развивающийся культурно-досуговый комплекс), но и развивать их.
Ярославль обладает огромным потенциалом для развития внутреннего и въездного туризма. Природа города и его культурно-историческое разнообразие позволяют развивать практически все виды туризма, включая наиболее распространенные по потребительским предпочтениям: культурно-познавательный (включая религиозный и паломнический), детско-юношеский, деловой и событийный, рекреационный туризм (туризм с целью отдыха и развлечений), спортивный, активный, лечебно-оздоровительный и другие.
Являясь крупным волжским портом, континентальный Ярославль посредством системы каналов связан с пятью морями: Черным, Азовским, Каспийским, Белым, Балтийским. Северная и Транссибирская железнодорожные магистрали связывают Ярославль со странами Северной Европы и Азиатско-Тихоокеанского региона. В городе два железнодорожных вокзала, автовокзал, три автостанции, речной вокзал, расположенные в непосредственной близости от исторического центра города. Открыто воздушное сообщение из аэропорта Туношна, находящегося в 17 км от Ярославля. Регулярно (4 дня в неделю) выполняются авиарейсы Ярославль - Санкт-Петербург - Ярославль.
По состоянию на 01.07.2015 на территории города Ярославля туристской деятельностью занимаются более 200 организаций, сведения о 25 туроператорских компаниях внесены в Единый федеральный реестр туроператоров.
В последнее время в городе Ярославле отмечается тенденция к уменьшению туристского потока. Снижение качественного турпотока в наш город обусловлено ухудшением рыночной конъюнктуры отрасли и кризисными проявлениями в экономике в целом. Данные за 2014 год показывают, что туристский поток (туристы и экскурсанты) составил 752720 человек (2012 год - 790736 человек, 2013 год - 930893 человека).
Для целей туризма в городе используется 67 объектов размещения (2505 номеров, 5063 койко-места), из которых 26 гостиниц (2084 номера, 3801 место); 15 мини-гостиниц (164 номера, 369 мест), 4 гостевых дома (50 номеров, 91 место); 6 квартир гостиничного типа (109 мест); 5 общежитий (89 номеров, 284 места), 9 хостелов (49 номеров, 235 мест); 2 профилактория (69 номеров, 174 места).
В Ярославле хорошо развита сеть предприятий общественного питания и сферы услуг. На сегодняшний день в городе Ярославле функционирует более 800 предприятий общественного питания на 49000 посадочных мест. Среди них 56 ресторанов, 45 баров, 264 кафе.
В городе насчитывается 28 предприятий транспорта, имеющих комфортабельные автобусы различных марок и осуществляющих туристические поездки по России, ближнему и дальнему зарубежью.
В Ярославле работают 2 государственных, 1 муниципальный, 4 частных и более 20 ведомственных музеев, а также более 70 музеев образовательных учреждений города. На территории города расположено 785 памятников истории и культуры (7 памятников археологии, 43 - истории, 13 - искусства, 722 - архитектуры).
Для сохранения богатейшего историко-культурного наследия города ведутся работы по реставрации и восстановлению историко-архитектурных памятников: памятников культового зодчества и гражданской архитектуры, реставрация музейных предметов и музейных коллекций.
Для развития спортивного туризма продолжается строительство культурно-оздоровительных и спортивных сооружений.
Среднестатистическая численность работников, занятых в туристическом бизнесе, составляет 5172 человека.
В целях развития туризма и эффективного взаимодействия с организациями туристской индустрии образована Рабочая группа по созданию условий для развития туризма, которая является экспертным, информационным и консультационным органом по проблемам развития и поддержки туризма на территории города. В ее состав вошли ведущие представители туроператоров, гостиничного бизнеса, музейного и научного сообщества, транспортных фирм, работающих в сфере туризма. Основными задачами Рабочей группы являются участие в формировании политики мэрии города Ярославля по поддержке и развитию туризма, изучение состояния и проблем в этой сфере, разработка предложений по их решению, внесение предложений по распространению опыта успешной деятельности субъектов туристской индустрии и структур поддержки туризма.