Иркутск - крупный промышленный центр Восточной Сибири, на территории которого расположены предприятия машиностроения и металлообработки, пищевой и полиграфической отрасли, производства строительных материалов и ряда других.
Промышленность занимает доминирующее положение в экономике города и во многом определяет социальный уровень жизни его населения.
Для города с населением около 590 тыс. чел. могут считаться достаточно развитыми машиностроение (представлено авиастроением, изготовлением разнообразной техники, оборудования и других товаров) и пищевая промышленность с рядом предприятий регионального значения.
Промышленность города характеризуется высоким экспортным потенциалом. Основу его составляет продукция отраслей специализации, а именно машиностроение. Так, Иркутский авиационный завод (филиал ОАО "НПК "Иркут") с 1995 г. все производимые военные самолеты поставляет в страны АТР и другие регионы мира. Ряд изделий реализует в страны ближнего зарубежья ОАО "Иркутский релейный завод", выполняет заказы на экспорт ОАО "ПО "ИЗТМ".
Особенностью индустрии города является значительный удельный вес военно-промышленного комплекса. В докризисном 1990-м году на предприятиях ВПК (ИАПО, ФГУП ИПО "Восток", ОАО "Иркутский релейный завод", ПО "Радиан") выпускалось около 65% всей промышленной продукции города, и в связи с резким сокращением (а правильнее сказать, отсутствием) государственных оборонных заказов они оказались в тяжелом финансовом положении и большинство из них до настоящего времени в полной мере не нашли свою нишу на рынке. Попытки перехода на продукцию гражданского применения не помогли большинству предприятий регионального ВПК избежать обвального спада производства и ухудшения финансового положения.
Благоприятная конъюнктура цен на мировом рынке на экспортируемую продукцию, меры, принимаемые городской администрацией по размещению муниципальных заказов на производство продукции на крупных предприятиях (ФГУП ИПО "Восток", ОАО "ИАРЗ 403"), способствовали увеличению объемов промышленного производства.