Современные города как агенты инновационной экономики выступают в двух ролях:
- города как место для развития инноваций, как место, где сосредоточена инновационная инфраструктура, учебные и научные учреждения;
- город как один из ключевых потребителей инноваций, в первую очередь инноваций, связанных с городским хозяйством, инновациями в градостроительстве и жилищно-коммунальном хозяйстве.
Для города Иркутска, в котором сосредоточено множество образовательных учреждений, Национальный исследовательский технический университет, Иркутский научный центр Сибирского отделения Российской академии наук, Восточно-Сибирский филиал Сибирского отделения Российской академии медицинских наук, хорошо подходит первое определение.
Задача сделать город крупнейшим потребителем инноваций решается в рамках реализуемого администрацией города Иркутска проекта "Аллея инноваций".