Ростовская область характеризуется высоким потребительским потенциалом.
Оборот оптовой торговли в Ростовской области характеризуется выраженной тенденцией роста. При этом оборот оптовой торговли продукцией производственно-технического назначения растет более высокими темпами и в период с 1999 года увеличился более чем в 2 раза. Вместе с выгодным географическим положением, наличием судоходных рек и выхода к морю данный фактор определяет потенциал развития Ростовской области в качестве национального логистического центра на юге России.
Оборот розничной торговли Ростовской области в 2002 году составил 101952 млн. руб., что почти в 2 раза больше, чем в Волгоградской области и Ставропольском крае, и на 8% меньше, чем у главного конкурента в данном направлении - Краснодарского края. По обороту же розничной торговли на душу населения Ростовская область занимает 1 место в ЮФО и 15 место в России.
Ростовская область, так же как и большинство соседних регионов, концентрирует большую часть всего оборота розничной торговли в областном центре (44,4%). Значительная дифференциация оборота по территории связана не столько с уровнем спроса (в ряде районов функционируют крупные производства, обеспечивающие конкурентоспособные зарплаты), сколько с отсутствием предложения в районах области. Экономическое и правовое регулирование местных органов власти может активизировать использование имеющегося потенциала развития потребительского рынка малых городов и сельских населенных пунктов Ростовской области.
В период с 1998 года оборот розничной торговли продовольственными товарами увеличился в Ростовской области в 4,5 раза. Рост оборота розничной торговли непродовольственными товарами происходил более быстрыми темпами, что говорит о повышении в структуре расходов населения непродовольственной части и росте денежных доходов населения Ростовской области.
В 2002 году по уровню среднедушевых денежных доходов населения Ростовская область занимала 1 место в ЮФО.