Кризисное состояние коммунальной теплоэнергетики Иркутской области обусловлено высоким уровнем затратности этой отрасли, отсутствием экономических стимулов и простых, доступных для муниципалитетов, вариантов решения проблемы снижения издержек на производство тепловой энергии. Высокая степень износа основных фондов по теплогенерирующему и теплосетевому оборудованию, низкий уровень эксплуатации, неэффективная работа предприятий коммунальной теплоэнергетики - все эти факторы вызывают разбалансированность экономики отрасли. Изменение ситуации в сторону повышения экономической и энергетической эффективности требует значительных капитальных вложений, и инвестирование должно носить плановый и системный характер.
Сегодняшнее финансовое состояние предприятий коммунальной теплоэнергетики области фактически полностью исключает системный подход к решению проблемы обеспечения качественного теплоснабжения потребителей за счет собственных средств и средств местных бюджетов. Следовательно, формирование и реализация областной программы реформирования коммунальной теплоэнергетики является той основной базой, в рамках которой возможно систематизированно реализовывать мероприятия по техническому перевооружению отрасли с достижением максимальной экономической эффективности и реальным улучшением качества теплоснабжения населения и объектов социальной сферы.
Система муниципального теплоснабжения является самым крупным потребителем топлива в топливно-энергетическом комплексе области - практически вся территория, которая находится в суровых климатических условиях: расчетные отопительные температуры на юге области близки к -40°C, а на севере достигает -50°C, продолжительность отопительного сезона составляет 240 - 270 суток, среднегодовые температуры отрицательны.
Суммарное нормативное теплопотребление ЖКХ области (без потерь тепла в сетях и у абонентов) равно примерно 25700 тыс. Гкал в год, где около 87% приходится на нагрузку отопления, 13% - на нагрузку горячего водоснабжения. Обеспеченность всех зданий централизованным отоплением в целом по области составляет около 73%, по городам - около 87%, по районам - около 40%.
Коммунальная теплоэнергетика является вторым по величине производителем тепла, вырабатываемого более чем в 1500 котельных, что составляет 28% в общей структуре производства тепла области.
Расход топлива на производство тепла для нужд ЖКХ оценивается на уровне 7,8 млн. т.у.т.
Общая протяженность тепловых сетей области около 3800 км по трассе, из них более половины - (2160 км) муниципальные.
Систематические инструментальные обследования муниципальных котельных области в 2000 - 2001 гг., проводившиеся Институтом систем энергетики им. Л.А.Мелентьева СО РАН, Иркутским государственным предприятием жилищно-коммунального хозяйства (было обследовано более 40 котельных), а также Управлением Иркутскгосэнергонадзора (было обследовано в общей сложности более 350 котельных), показывают, что фактические КПД котлов составляют 32 - 60%, вместо нормативных 75 - 80%, их физический износ находится на уровне 50%, многие котлы морально устарели. Основными причинами снижения экономичности действующих котельных установок являются: использование неподготовленного угля, отсутствие систем водоподготовки, большая доля ручного труда, отсутствие элементарных приборов технологического контроля, низкий уровень обслуживания. Ситуация обостряется тем, что в настоящее время в России не налажено серийное производство угольных котлов малой мощности (от 0,2 до 2 Гкал/ч), отвечающих современным техническим, экономическим и экологическим требованиям при сжигании угля Иркутской области.
Кроме того, при обследовании технического состояния тепловых сетей, проведенном областным государственным унитарным предприятием "Подземметаллзащита" в 1990 - 2001 гг., на предприятиях жилищно-коммунального хозяйства городов и поселков области показали, что при нормативном сроке службы 25 лет фактический срок службы до первого коррозионного разрушения составляет 3 - 5 лет. Количество ветхих сетей по различным предприятиям ЖКХ области составляет 40 - 80% от общей протяженности.
Нерегулярные и редкие наладки тепловых сетей, несвоевременное решение вопросов их реконструкции привели к тому, что тепловые сети большинства населенных пунктов разрегулированы. Это выражается в завышенных, по сравнению с расчетными, расходах сетевой (в 1,3 - 2 раза) и подпиточной (в 2 - 8 раз) воды, недостатке располагаемых напоров у конечных потребителей, сливах сетевой воды, завышении температуры обратной воды. Многие годы со сливом сетевой воды работают тепловые сети городов Черемхово, Усолье-Сибирское, Тулуна, Усть-Кута, других городов и многочисленных поселков.
Проблемы теплотехнического характера обостряются еще и отсутствием резервирования источников тепловой энергии по электроснабжению и водоснабжению. Резервное питание теплоисточника повышает устойчивость работы основного технологического оборудования, а его отсутствие в аварийной ситуации увеличивает вероятность отключения котельной и разморожения систем теплопотребления. Это подтверждается авариями с отключением и разморожением теплотехнических систем школ с. Бабагай Заларинского р-на и п. Усть-Уда.
Средняя стоимость 1 Гкал тепла на угольных котельных южных районов области (Черемховский р-н, Усольский р-н и др.) составляет 250 - 300 руб./Гкал, на мазутных котельных эта цифра достигает 556 - 600 руб./Гкал. Для северных районов области (Бодайбинский р-н, Нижнеилимский р-н, Усть-Кутский р-н) стоимость отпускаемого тепла на угольных котельных превышает 750 рублей за 1 Гкал. Средний удельный годовой расход тепла на теплоснабжение составляет 0,5 - 0,7 Гкал/кв.м в год. По южным районам себестоимость теплоснабжения составляет 157 - 210 руб./кв.м в год, для северных районов эта цифра достигает 500 - 600 руб./кв.м в год. При сохранении существующих условий в период перехода к 100% оплате населением услуг доля расходов за теплоснабжение в среднем составит от 30 до 45% от совокупного дохода семьи или от 785 до 3000 рублей в месяц.