Одной из главных причин низкого и неустойчивого уровня развития сельскохозяйственного производства наряду с неблагоприятными климатическими условиями является неудовлетворительное состояние почв сельскохозяйственных угодий, плодородие которых в ближайшем будущем может быть необратимо утрачено.
Естественное плодородие пахотных угодий в настоящее время без химизации обеспечивает урожайность зерновых в пределах 11 - 13 ц/га. Различной степени водной и ветровой эрозии подвержены 420 тыс. га пашни (39%). Площади земель, загрязненных промышленными выбросами организаций, составляют 260 тыс. га, а сами выбросы - более 1 млн. тонн вредных веществ в год.
Идет постоянное снижение плодородия сельскохозяйственных угодий за счет снижения органического вещества (гумуса), особенно пашни, площадь которой с низким содержанием гумуса - 509 тыс. га или 46,3%. Ежегодное увеличение площадей пашни с низким содержанием гумуса составляет 1,2%.
Другим нестабильным показателем плодородия является кислотность. Всего в области кислых почв на 01.01.2000 385 тыс. га (35% пашни), в том числе: сильно- и среднекислых - 87,9 тыс. га (8%).