В восьми промышленных городах области, по данным 2002 года, зарегистрирован высокий и очень высокий уровень загрязнения атмосферного воздуха. Это города: Ангарск, Зима, Усть-Илимск - с высоким и Братск, Иркутск, Усолье-Сибирское, Черемхово, Шелехов - с очень высоким загрязнением воздушного бассейна, что составляет около 42% всех обследованных населенных пунктов. Уже более 5 лет гг. Братск и Иркутск включаются в приоритетный список городов России с наибольшим уровнем загрязнения воздуха. В 2000 г. в этом списке вновь появился и г. Шелехов.
Высокое загрязнение атмосферного воздуха в этих городах обусловлено выбросами бенз(а)пирена, формальдегида, диоксида азота, взвешенных веществ в сочетании с неблагоприятными метеорологическими условиями для их рассеивания, а также выбросами специфических примесей: фтористого водорода, смолистых веществ - для г. Шелехова; для г. Братска - метилмеркаптана, сероуглерода, фтористого водорода, смолистых; для г. Усть-Илимска - метилмеркаптана.
В целом в атмосферу населенных пунктов Иркутской области, по данным Госкомстата Иркутской области, в 2002 г. от стационарных источников поступило в атмосферный воздух 486,95 тыс. т загрязняющих веществ, в том числе: твердых - 137,276 тыс. т, газообразных и жидких - 349,672 тыс. т. Выбросы в атмосферу загрязняющих веществ от всех видов транспорта составили - 100 тыс. т.