По возможностям эксплуатации подземных вод в хозяйственно-питьевых целях территорию Иркутской области можно разделить на три зоны.
В первой зоне, наименьшей по площади, водопользование на стандартном уровне качества можно обеспечить автономно и повсеместно (то есть без применения внеплощадочных сетей). К данной группе относятся территории Усольского, Иркутского, Шелеховского, Ангарского, Братского и частично Черемховского, Заларинского районов (площади, прилегающие к Саянам). На Присаянском крыле краевой полосы Ангаро-Ленского артезианского бассейна сосредоточены ресурсы высококачественных карстовых подземных вод объемом не менее 50 куб.м/с. Эти ресурсы способны удовлетворить запросы не только сельской местности, но и городов Иркутской области. На правобережье Ангары ресурсы карстовых подземных вод могут обеспечить в основном водоснабжение сельской местности. Самые благоприятные гидрогеологические условия для организации хозяйственно-питьевого водоснабжения в первой зоне имеют водоносные горизонты в отложениях кембрия, ордовика и в меньшей степени юры. Ресурсы подземных вод обладают здесь благоприятными для использования характеристиками: залегают неглубоко, удовлетворительно защищены от поверхностных источников загрязнения и нижележащих некондиционных вод, имеют в целом хороший качественный состав, соответствующий нормативным требованиям, отличаются невысокой временной изменчивостью. Вместе с тем подземные воды в гравийно-галечниковых отложениях пойм и низкого комплекса террас могут быть непригодны для питьевого водоснабжения из-за высокого уровня химического и бактериологического загрязнения. Ограниченная возможность привлечения подземных вод угленосных отложений юры связана с большим содержанием железа, марганца и зачастую с низкой водообильностью эксплуатационного водоносного горизонта.
На всей остальной части (вторая зона) население сельской местности и поселков городского типа вынуждено потреблять подземные воды низкого качества: высокой минерализации, жесткости (в большинстве - сульфатной), большим содержанием железа, марганца, стронция и сульфатов. В обширную зону некондиционных по химическому составу подземных вод почти полностью попадает территория Куйтунского, Балаганского и большая часть Заларинского, Черемховского, Усть-Удинского, Зиминского и Тулунского районов.
Внутри вышеуказанной второй зоны можно выделить несколько довольно крупных участков, где гидрогеологическая ситуация еще более усложнена из-за весьма слабой производительности эксплуатационного водоносного горизонта и присутствия в кровле пласта многолетнемерзлых пород (третья зона). В данную зону с особенно тяжелой гидрогеологической обстановкой входит прежде всего Куйтунский район, где в принципе исключена возможность рассредоточенного водоснабжения за счет местных ресурсов подземных вод. В условиях третьей зоны зачастую трудно получить необходимый объем даже некачественной воды: обычно это солоноватые жесткие воды с высокой концентрацией железа, марганца и поллютантов антропогенного происхождения. Присутствие многолетнемерзлых пород создает крайне сложный режим эксплуатации каптажей, что нередко приводит к перемерзанию скважин и выходу из строя водоподъемного оборудования (сгорание электромоторов водопогружных насосов). Отказ водоподъемного оборудования из-за быстрого износа насосов довольно часто происходит при использовании подземных вод ордовикских отложений, что связано с пескованием скважин, вскрывающих водоносный горизонт в породах ийской свиты. Проблема организации питьевого водоснабжения в рассматриваемой зоне радикально решаема только путем территориального (внутри- или межрайонного) перераспределения ресурсов подземных вод с помощью водопроводов от мест добычи воды к местам ее потребления.
Суммарные утвержденные эксплуатационные запасы подземных вод в верхней и средней части бассейна реки Ангара составляют около 1100 тыс. куб.м/сут., что превышает совокупную современную потребность в воде для хозяйственно-питьевых нужд. Однако свыше 90% указанных запасов предназначены для городов, а на долю сельской местности остается менее 10%. Одновременно целый ряд районов совсем не имеет утвержденных запасов. Суммарные прогнозные запасы намного превышают разведанные, что создает большой резерв для поисков и разведки новых месторождений пресных подземных вод.
В последние 10 лет объемы работ по поискам и разведке подземных вод для нужд водоснабжения, а также по ведению мониторинга подземных вод сократились из-за дефицита финансирования.