Иркутская область занимает стратегически важное экономико-географическое положение в центре азиатской части России, на пересечении торговых путей из центральных регионов России к странам Азиатско-Тихоокеанского бассейна. Площадь ее составляет 768 тысяч квадратных километров, численность постоянного населения - 2,5 миллиона человек. В настоящее время на территории области имеется 355 муниципальных образований первого уровня и 36 муниципальных образований второго уровня.
Центр области - город Иркутск, расположен в 5042 км от Москвы, в городе проживает 582,8 тыс. жителей. Основными промышленными центрами области являются города: Ангарск, Шелехов, Братск, Усть-Илимск.
По богатству ресурсного потенциала область занимает одну из лидирующих позиций в России. Покрытие лесной растительностью составляет 82% территории области. В области сосредоточено 11% общероссийских запасов древесины. Разведаны крупные залежи золота, редких металлов, легкообогатимых железных руд, слюды, магнезита, талька, калийной и поваренной соли, цветных и поделочных камней.
Это один из немногих субъектов Российской Федерации, на территории которого имеются все виды собственных топливно-энергетических ресурсов - более 7% общероссийских запасов угля, столько же нефти и горючего газа, 10% гидроэнергоресурсов. На основе гидроэнергоресурсов реки Ангары создан крупнейший и самый эффективный в мире каскад ГЭС (Иркутская, Братская и Усть-Илимская).
На территории области расположены: одно из самых крупных в стране Ковыктинское газоконденсатное месторождение, Сухоложское месторождение рудного золота, Савинское месторождение магнезитов.
В области находится самый крупный в мире резервуар чистой пресной воды - озеро Байкал, что в перспективе может стать стратегическим конкурентным преимуществом для области.
В области действуют мощные промышленные комплексы: топливно-энергетический, горно-добывающий, лесопромышленный, нефтехимический; особое развитие получила алюминиевая промышленность; высока роль машиностроения.
С точки зрения промышленного развития, размещения населения и объектов производственной и социально-бытовой инфраструктуры территория области неоднородна: 26% населения проживает в северных и приравненных к ним малоосвоенных территориях. Индустриально развитая и густонаселенная часть расположена вдоль Транссибирской железнодорожной магистрали, на севере преобладает индустриальное развитие.
По оценочным данным, объем валового регионального продукта (далее - ВРП) области в 2005 году составил более 250 миллиардов рублей. В последние годы темпы роста ВРП составляют в среднем 3 - 4%. В структуре ВРП области основное место, около 35%, занимает промышленность, 13% приходится на транспорт, 17% - на торговлю и 4,7% - на строительство.
По объемам производства ВРП области на душу населения область занимает 3-е место в Сибирском федеральном округе (далее - СФО) и 30-е место в Российской Федерации.
На протяжении шести последних лет в области сохраняется экономический рост. При этом последствия экономического кризиса 90-х годов преодолеваются практически такими же темпами, как и в среднем по России. Объем промышленного производства в регионе за 2005 г. к уровню 1990 г. составил 71,1%, в России - 72,8% (по данным территориального органа Федеральной службы государственной статистики по Иркутской области).