Численность работников, занятых в научной сфере области, около 1,7 тыс. человек, из них 70 докторов и более 500 кандидатов наук. Количество научных учреждений, выполняющих научные исследования и разработки, составляет 15.
В области традиционно сохранялась техническая ориентация научных исследований и разработок. Так, в 2001 году на долю технических наук приходилось 73% всех исследователей и более 91% валовых затрат на научные исследования и разработки. Самыми представительными организациями по числу занятых и объему разработок являлись ОАО "СКБМ" - специализированное конструкторское бюро машиностроения, ОАО "Шадринский автоагрегатный завод", ОАО "Русич".
Медицинские науки занимали 4% валовых затрат на исследования и разработки и 21% численности исследователей. В области медицины сосредоточены самые высококвалифицированные научные кадры области - 19 докторов и 55 кандидатов наук. Научными исследованиями в области медицины занимались главным образом РНЦ "ВТО" им. академика Г.А.Илизарова, деятельность которого известна далеко за пределами Российской Федерации, и Республиканский Центр клапанной гастроэнтерологии им. Я.Д.Витебского.
В области сельскохозяйственных наук осуществлялись преимущественно фундаментальные исследования с целью развития земледелия, которыми занимались "Курганский научно-исследовательский институт сельского хозяйства" и Шадринская сельскохозяйственная станция им. почетного академика ВАСХНИЛ Т.С.Мальцева.