Курганская область, имея наиболее благоприятные в Уральском регионе условия для ведения сельского хозяйства и не располагая существенными природными сырьевыми ресурсами, изначально развивалась как сырьевая база сельскохозяйственных продуктов без их глубокой промышленной переработки. Поэтому промышленность области была развита слабо, а немногие существовавшие предприятия занимались, в основном, переработкой сельскохозяйственного сырья.
К началу 40-х годов в Курганской области существовало всего 2 предприятия машиностроения и металлообработки: завод "Кургансельмаш" и Петуховский литейно-механический завод. В годы Великой Отечественной войны промышленность Зауралья получила резкое развитие. За счет эвакуированных предприятий из европейской части страны стали интенсивно развиваться предприятия и отрасли, работающие на удовлетворение потребностей фронта. Именно в этот период было создано 14 новых предприятий, составивших основу промышленного комплекса области.
В послевоенные годы эти предприятия стали выпускать, в основном, продукцию гражданского назначения. Вместе с тем появились новые предприятия, выпускающие сложную технику не только для оборонного комплекса, но и для сельского хозяйства и других отраслей народного хозяйства страны. Производство важнейших видов продукции на предприятиях области резко возросло. Флагманом машиностроения Зауралья и его гордостью стал Курганский машиностроительный завод, продукцию которого знает весь мир. Боевые машины пехоты, выпускаемые заводом, признаны лучшими в мире образцами машин класса легкой бронетанковой техники.
К началу экономических реформ в области сформировался многоотраслевой промышленный комплекс с развитой производственной и социальной инфраструктурой, характеризующийся достаточно крупными масштабами производства, широкой номенклатурой выпускаемой продукции, развитой производственной кооперацией, известностью своей продукции не только в стране, но и за рубежом. Это боевые машины пехоты, колесные тягачи, автобусы, пожарные машины, топливозаправщики, дорожно-строительные и коммунально-строительные машины, агрегаты для авто- и судостроения, доильные установки, насосы, арматура для химических заводов, оборудование для нефтегазодобычи и переработки нефти и газа, металлоконструкции для строительства железнодорожных мостов и заводских корпусов, трансформаторные подстанции, мебель, продукция строительной, лесной, деревообрабатывающей, пищевой, легкой, медицинской и полиграфической промышленности. К этому времени производство важнейших видов продукции на предприятиях области возросло в несколько раз.
В начале 90-х годов прошлого века в результате проводившихся реформ в стране экономика области оказалась в состоянии глубокого кризиса. Произошел беспрецедентный спад промышленного производства. Деятельность большинства промышленных организаций оказалась парализованной вследствие нарушения устоявшихся хозяйственных связей, острого дефицита оборотных средств, диспаритета цен на энергоресурсы, сырье и готовую продукцию и других факторов. Негативно сказалось (и продолжает сказываться) на работе промышленных организаций отсутствие государственной промышленной политики.
Резкий спад производства начался с 1992 года, он носил всеобщий характер и затронул все отрасли промышленности. К 1997 году, когда спад прекратился, объем выпуска продукции в области составил всего 34,1% к уровню 1990 года, то есть промышленное производство сократилось почти в 3 раза (рис. 1).
В наибольшей степени кризис проявился в промышленности стройматериалов, лесопромышленном комплексе, машиностроении и металлообработке, легкой и пищевой промышленности, а также в отраслях стройиндустрии и переработки сельскохозяйственной продукции.