Ведущими отраслями промышленности области являются: машиностроение и металлообработка, электроэнергетика, пищевая и медицинская промышленность. Именно они определяют общую эффективность экономики, социально-экономическое состояние области, уровень и качество жизни ее населения. За 2000 - 2004 годы произошли существенные изменения в отраслевой структуре промышленности (рис. 4). Увеличилась доля машиностроения и металлообработки (с 47,4 до 49,5%) и электроэнергетики (с 18,6 до 23,7%), уменьшилась доля пищевой (с 14 до 12,2%) и медицинской (с 11,6 до 6,1%) промышленности.
С позиций требований научно-технического прогресса промышленность области имеет наиболее прогрессивную структуру в Уральском регионе. По данным Курганстата, удельный вес жизнеобеспечивающего сектора промышленности в объеме промышленного производства Зауралья значительно выше региональных показателей. Так, если доля машиностроения и металлообработки в структуре промышленности области составляет около 50% и находится на уровне экономически развитых стран, то в Уральском федеральном округе она не превышает, а в целом по стране немногим более 20%.
Однако в условиях существующей экономической политики в стране и отсутствия закона о земельной ренте область не может эффективно использовать это преимущество, о котором свидетельствует мировой опыт. Аналогичная доля машиностроения и металлообработки в таких экономически развитых странах, как США, Германия, Япония, обеспечивает им возможность перевооружения промышленности каждые 7 - 10 лет. А в промышленности области, как и в России в целом, темпы обновления технологической базы не превышают 0,1 - 0,5% в год, а выбытие основных фондов - 1,5 - 2,5%. Но именно разница этих показателей во многом определяет технический уровень промышленного производства, качество и конкурентоспособность продукции.